虽然晋厉公即位的前两年，都把工作的重心放在了会盟之上，但是并不代表晋厉公不善于用兵，更何况晋景公已经让晋国重新回到了霸主的轨道上。因此，对于此时的晋国来说，会盟不成自然就要用战争来解决问题了。
《左传》云：“秦桓公既与晋厉公为令狐之盟，而又召狄与楚，欲道以伐晋。”
很明显，此战的根本原因就是上次的“令狐之盟”。与《史记》的记载不同，《左传》记载秦、晋两国会盟在先，之后秦国联合了狄人和楚国，还引导他们来攻打晋国。此番举动让其他的诸侯也都无法接受，所以与晋国组成了联军前来讨伐。
《东周列国·春秋篇》晋景公剧照?
晋厉公为了让这一战打得名正言顺，先派吕相为使者，出使秦国，并发表了《绝秦书》，断绝了晋、秦两国的外交关系，随即兵戎相见。
此篇《绝秦书》近千字，洋洋洒洒、措辞激昂。正是因为晋国的目的，就是要起兵讨伐秦国，所以在此信中，晋国一一列出了秦国的罪状，通篇只传达了一个观念：秦国自秦穆公以来，直至秦桓公，凡是与晋国之间的战争，所有的错都在秦国身上。
吕相在信中的前半段，大致将晋、秦两国从晋献公至晋厉公近八十年间的事情，简略地叙述了一遍，其中列出五场主要战争：“韩原之战”、“崤之战”、“令狐之战”、“河曲之战”以及“辅氏之战”。
在吕相看来，这些战争的罪魁祸首都是秦国。实际上，有些战争的原因错综复杂，实在是难以判断究竟是谁对谁错，如“韩原之战”既有秦穆公的野心，也有晋惠公的背信弃义；“崤之战”既有秦穆公的贪婪，亦有晋国国君与贵族之间的明争暗斗；而且“河曲之战”发生的原因，也是源自于“令狐之战”。
《东周列国·春秋篇》秦穆公剧照
其中，只有“令狐之战”的是非对错，是最显而易见的，原罪完全在于晋国赵盾一人。秦康公莫名其妙地在“令狐之战”中受到侮辱，已经是够无奈的了，现如今在《绝秦书》一文中，竟然将此战的全部过错都归咎于秦康公，称他“又欲阙翦我公室，倾覆我社稷，帅我蝥贼，以来荡摇我边疆”，晋国此言实在是欺人太甚！
再者说，吕相说在“河曲之战”后，晋景公盼着与秦国结盟却遭到拒绝，然而，吕相口中所称的结盟，事实却是晋国赵穿攻打亲近秦国的崇国，要趁着秦国来救崇国的时候，又与秦国结盟。晋国如此行径，不仅毫无诚意，而且还十分恶劣，秦国怎么可能与之结盟？
吕相又说，秦国在狄人侵犯晋国之际，出兵伐晋，这才有了双方的“辅氏之战”，这点是没错，但是吕相没说的是，在此之前晋国也曾会同白狄去攻打秦国，同时还因此查获了秦国的间谍。
总之，晋国为了昭告天下——他们是师出有名的，就细数了晋、秦两国的这些战争。然而，对于起因是晋国的战争，吕相完全规避了责任，甚至不惜扭曲事实；对于起因是秦国的战争，吕相则表现出晋国乃是被迫无奈才被动出兵，其中有为了博取同情而避重就轻的险恶用心。
《东周列国·春秋篇》赵盾剧照
吕相《绝秦书》有如此之多的强词夺理，不可尽信。以客观的观点来说，每个人看这些战役，角度不同就会有不同的意见。然而，吕相却把错全部甩给秦国，由此可见，吕相“甩锅”的技术实在是粗糙，正如杜预所说：“晋乱多诬秦”，此言可谓公允。
在这封信的后半段，吕相说明了此次“令狐之盟”的内容。秦国先是要求晋国共同出兵讨伐狄人，接着秦国却背弃盟约，告诉狄人晋国要出兵攻打他们。秦国同时还联合了楚国要对晋国用兵，而楚国因为刚刚参与了弭兵会盟，因此将此事转告给了晋国。吕相表示晋国以盟主的姿态召集诸侯，并一再放低姿态不主动出击，只要秦国能重新与晋国结盟，即可以免除战争之苦。
由吕相的言论，得知秦桓公此次是真的“背信弃义”了。不过，这只是吕相的一面之词，况且书信的前半段，吕相对秦国多有污蔑之处，可想而知，关于秦国背弃盟约的真正原因，未必完全如吕相所言。
此时秦国与以晋国为首的诸侯国为敌的处境，已经让秦国陷入了极为不利的危机局面之中，倘若秦国无法化解此次危机，那么战争将会无可避免。
在晋国派遣吕相绝秦后，秦国没有答应晋国的无礼要求，并没有与之结盟，因此双方摆开了阵势，一场恶战即将展开。
晋军此时的规模是四军，四军各有将佐，战斗力并不逊色于六军之时；反观秦军，按理来说秦军并非独立作战，应该还有狄人和楚国的联军，可是从结果来看，却不见这两军人马的踪影。
秦国以孤军奋战，最后的结果可想而知——秦国大败。