抗战期间，日本鬼子在中国犯下了滔天罪行，而面对日军的侵略，无数中国人也分歧反抗，诞生了很多民族英雄。刘桂五就是其中之一，他带领军队坚持和日本鬼子作战，日本人对他恨之入骨，在他壮烈殉国之后，日本鬼子居然把他的头颅割下来，当成了战利品，实在是令人气愤！
刘桂五出生于热河省凌南县一个贫苦的农民家庭，225岁那一年他参加了宋哲元的部队，因为在部队表现出色，他从士兵一路升到了上校团长。1931年九一八事变爆发，东北军全部撤到了关内，看到一枪未放东北就完全沦陷，东北军上下群情激奋。然而蒋介石却全然不顾东北沦陷的情况，依然命令张学良围剿陕北的红军。
刘桂五对于蒋介石的命令十分不满，他认为大敌当前，蒋介石却搞内耗，这是亲者痛仇者快的做法。他甚至要求张学良给他500士兵，他带着回热河和日本人战斗。其实张学良也不愿围剿红军，刘桂五的表现也让他十分动容，随着时间的推移，张学良和蒋介石的矛盾越来越尖锐。1936年蒋介石飞抵西安督战，张学良决定发动“兵谏”，他首先就先发到了刘桂五。西安事变当天刘桂五率领士兵冲入华清池抓住了蒋介石，张学良对他的表现十分满意，立即提升他为少将师长。
卢沟桥事变之后，日本发动了全面侵华战争，此时华北涌现出了一大批爱国将领，马占山将军组织了“东北挺进先遣军”，刘桂五的骑兵六师就在他的麾下，他率领军队在绥远和日军激战八个月之久。自中日战争爆发以来，日军从未遇到这么激烈的抵抗。日军决定消灭这支中国军队，1938年刘桂五和马占山在内蒙古包头市附近被日军包围，刘桂五壮烈殉国，日军早就对他恨之入骨，割下了他的首级做战利品！不久之后刘桂五的头颅被送到了东京，浸泡在福尔马林的玻璃瓶中展览！
日军的做法也引起了前线士兵的愤慨，他们浴血奋战只为抢回刘桂五将军的尸首。经过一番激战虽然抢回了刘桂五的尸体，但是他的骑六师几乎全军覆没。马占山听说刘桂五殉国之后，痛哭不止。国民政府追授刘桂五为陆军中将，人们用假头缝合在遗体上安葬。蒋介石特意给刘桂五献上一副挽联：“绝塞扫犯夷，百万雄师奋越石；大风思猛士，九边毅魂拟睢阳。”