说起肖劲光，他的资历可在很多元帅之上，在1922年就入党了，先后两次在苏联留学。
在红军时期，他当过军参谋长、军政委、军团政委等职。
抗战时期，他被留在陕甘宁边区，担任了八路军后方留守处主任、留守兵团司令员，主义负责剿匪、安定社会秩序。
肖劲光在抗战的8年里，一直担负保卫陕甘宁边区的任务，虽然没有像其他三大主力师一样到前线作战，但他的担负的责任也不小。
抗战结束后，他被任命为山东军区副司令员兼参谋长，与林彪、邓华、李天佑等一行人从延安抵达濮阳，正准备赴任，延安发电报“万万火急”，让他们转道去东北，抢占东北，建立东北根据地。
他们离开延安之前，是执行“向南发展，向北防御”战略，如今为了抢占东北，改为“向北发展，向南防御”。
抵达东北没多久，东北人民自治军成立，他担任了副司令员兼参谋长，在他之前还有三位副司令员，分别是吕正操、李运昌、周保中。
在解放战争初期，他一直在总部协助林总工作，但到了1946年，国民党军采取先南后北到战略，多次围剿南满军区部队，使得南满的部队被压缩到非常狭小的地带。他临危受命，担任了辽东军区司令员，指挥三纵、四纵等主力部队坚持南满作战。
最终经过四保临江战斗，彻底改变了东北民主联军在战场的战略态势。
后来辽东军区撤销，他担任了东北野战军第1前方指挥所司令员，率部攻打长春。在他的指挥下，长春长期被围困，使得长春10万守军走投无路，相继投诚。
1949年，他率部一路南下解放了湖南，担任了湖南军区司令员。
解放后，这位“旱鸭子”将领，成为了首任海军司令员，而且一干就是30余年。