在植物的世界里，有一组植物含有更多的芳香物质（精油或树脂分泌物），我们称之为芳香植物。其中一些是通常闻起来有芳香味的植物或被广泛用作香料的植物，如紫铃，麝香，樟脑等。还有一些植物具有很轻或没有芳香气味，尚未使用芳香气味的野生植物，它们被认为是芳香植物，如汽车前，向日葵，马牙等。
芳香植物广泛分布在世界各地，黄世成和张少阳在他们的《芳香植物名录汇编》中收录了3300种芳香植物，属于756属163种。其中，只有400种有效开发利用，常用于园林绿化芳香植物的就更少了，只有200~300种。
芳香植物可分为花卉，如月桂、白兰地、玉兰、李子、榛子、茉莉花、九百合、笑等;如果按香味类型可分为香型、郁金香型、浓香型、刺激性香型，按用途可分为香料、药用、蔬菜、水果、观赏绿化等。
芳香植物被用作香料和食物
在古代中国，埃及，美索不达米亚，希腊和罗马，已知使用芳香植物，但当时仅限于植物本身的使用。我国芳香植物的应用历史悠久，主要应用于药用、祭祀、食用、沐浴、熏香等领域。芳香植物在中国的应用可以追溯到远古时代。
通过蒸馏从植物中提取芳香油的尝试始于13世纪。在16世纪，欧洲人成功地从松香，迷迭香和薰衣草油等芳香植物中提取精油。19世纪以来，随着科学技术的发展，芳香植物的探索和利用迅速扩大。在本世纪初，由煤焦油制成的化学香料因其价格低廉而占据了香料的大市场。但这些香料对皮肤有毒，大多数消费者倾向于使用由芳香植物中提取的天然香料制成的化妆品。此外，随着人们回归自然消费取向，这一趋势将会增加。因此，对芳香植物的需求大大增加，香料工业的发展得到了促进。
现在，最令人印象深刻的芳香植物被用作香料和食物。芳香植物含有大量的营养成分和一些微量元素和维生素，常直接作为蔬菜食用，如枣、茴香、麝香、紫苏、罗勒等，由于其香气功能，可加工成多种食物或调味料，一些芳香植物的香味和健康功能混合成日常饮料， 如玫瑰茶、香草茶等，已发展成为一种休闲口味的饮料;适合生产的芳香葡萄酒植物有柠檬草、紫铃、洋甘菊、薄荷、薰衣草、百里香、罗勒、月桂等。
芳香植物含有挥发性精油，如艾格瑞汀，柠檬醛等，可用作香料工业的原料。天然香料具有工业合成香料无法替代的独特风味，对人体无害，广泛应用于食品、香烟、纺织品、建材、皮革、白酒、糖果、牙膏、化妆品等行业，也可用于加工保健茶、小袋、枕头，甚至作为天然抗菌剂，抗氧化剂用于食品和医药。
利用芳香植物中丰富的天然色素，如深黄色榛子（水果）、淡黄色万寿菊、棕褐色蜂花、蓝色蝴蝶豆、蓝紫色薰衣草、粉玫瑰茄子、淡蓝色燕麦等制成天然染料，特别适合食用色素。
植物香料自古以来就被用于医疗保健
植物香料包括挥发性精油成分和非挥发性生物碱、单宁、类黄酮等成分，常具有一定的特殊药用效果，可治疗多种疾病。其实，中国古代早就有植物香料用于保健治疗的记录：华宇曾用丁香加麝香等小袋、香球治疗呼吸道感染、呕吐等。事实上，天然香料和传统中药是一致的。例如，菊花的香气可以治愈感冒，眼睛，头痛，头晕;月桂花的香气具有清肺，抑郁，避免污秽的功能;紫罗兰色和玫瑰色的香气可以给人一种清爽愉快的感觉;兰花可以缓解人们的无聊、抑郁，迷迭香和薄荷对人的想象力有很好的影响;松树、柏树、樟脑有清爽、醒着、舒适、活血的效果;薰衣草具有和平的镇静作用;水仙花可以让人兴奋，给人一种愉快的感觉。芳香植物的挥发物，如芬太尼、芳香樟脑、醋酸盐、丁香酚等，对中轻度高血压患者血压"晨峰现象"的控制有实际作用。
一些植物香气中含有醇类、酚类、醛类、酮类、泰伦、醚类、半后烯等芳香和低级醋酸化合物，以及其他抗氧化剂、抗菌物质等成分，通过空气循环的作用，可以扩散到周围环境，达到杀菌、净化空气的作用。其中，丁香、月桂花、樟脑、松树、柏树等杀菌效果尤为明显。圆形柏林可以分泌杀菌剂;紫色茉莉花挥发物可以在5秒内杀死白喉，肺结核，痢疾细菌;喜鹊和支流冷杉等植物挥发性气体可抑制癌细胞的生长;而芳香植物如菊花、薰衣草、胡椒木、薄荷、兰花、罗勒、茴香、迷迭香等芳香植物的香气也可以消除蚊蝇等昆虫的影响。
"香花医院"芳香疗法调节身心
大多数芳香植物具有观赏价值，可用作园林绿化植物。与其他园林植物相比，芳香植物在发挥其观赏价值方面起着独特的作用。芳香植物具有一定的药理作用。老年人如太极拳、气功等运动，在面对某些植物进行呼吸锻炼时，在保健方面具有一定的作用。如：运动对面对松树植物（罗山松、雪松、马尾松、油松、云南松）呼吸、关节酸痛等疾病有一定疗效;
芳香植物最重要的特征是芳香成分，如樟脑，乙叶醇，柠檬醛，丁香酚等。目前，国际上综合利用芳香植物并不强调提取的香气成分，很多时候直接使用这些芳香植物本身，这让人感觉更沉浸在大自然中。
芳香疗法是一种无毒，无副作用的自然疗法。调节精神状态和情绪的芳香疗法在欧洲很受欢迎。"森林医院"和"香花医院"在那里备受推崇。这些医院利用树木、花卉的香气和安静的环境来调节患者的身心状态。在前苏联阿塞拜疆巴库的心脏地带，有一个"香花医院"，种植了许多有益于人类健康的花卉和植物。在科学家的指导下，这些植物的花香可以通过医生的精心栽培来培育。日本医学专家发现，花的香气是治疗因压力而发生的某些疾病的良好药物。日本杏仁大学医学教授Yoshihiko Zuo发现，人体往往处于疲劳状态，不自觉地惊慌失措，呼吸困难等症状，在严重的情况下还会引起高血压，胃溃疡和异常反应性疾病等病症，而花香对这些病症有很好的疗效。
（来自厦门市老科协）
来源：厦门日报