在植物的世界裡，有一組植物含有更多的芳香物質（精油或樹脂分泌物），我們稱之為芳香植物。其中一些是通常聞起來有芳香味的植物或被廣泛用作香料的植物，如紫鈴，麝香，樟腦等。還有一些植物具有很輕或沒有芳香氣味，尚未使用芳香氣味的野生植物，它們被認為是芳香植物，如汽車前，向日葵，馬牙等。
芳香植物廣泛分布在世界各地，黃世成和張少陽在他們的《芳香植物名錄彙編》中收錄了3300種芳香植物，屬于756屬163種。其中，隻有400種有效開發利用，常用于園林綠化芳香植物的就更少了，隻有200~300種。
芳香植物可分為花卉，如月桂、白蘭地、玉蘭、李子、榛子、茉莉花、九百合、笑等;如果按香味類型可分為香型、郁金香型、濃香型、刺激性香型，按用途可分為香料、藥用、蔬菜、水果、觀賞綠化等。
芳香植物被用作香料和食物
在古代中國，埃及，美索不達米亞，希臘和羅馬，已知使用芳香植物，但當時僅限于植物本身的使用。我國芳香植物的應用曆史悠久，主要應用于藥用、祭祀、食用、沐浴、熏香等領域。芳香植物在中國的應用可以追溯到遠古時代。
通過蒸餾從植物中提取芳香油的嘗試始于13世紀。在16世紀，歐洲人成功地從松香，迷疊香和薰衣草油等芳香植物中提取精油。19世紀以來，随着科學技術的發展，芳香植物的探索和利用迅速擴大。在本世紀初，由煤焦油制成的化學香料因其價格低廉而占據了香料的大市場。但這些香料對皮膚有毒，大多數消費者傾向于使用由芳香植物中提取的天然香料制成的化妝品。此外，随着人們回歸自然消費取向，這一趨勢将會增加。是以，對芳香植物的需求大大增加，香料工業的發展得到了促進。
現在，最令人印象深刻的芳香植物被用作香料和食物。芳香植物含有大量的營養成分和一些微量元素和維生素，常直接作為蔬菜食用，如棗、茴香、麝香、紫蘇、羅勒等，由于其香氣功能，可加工成多種食物或調味料，一些芳香植物的香味和健康功能混合成日常飲料， 如玫瑰茶、香草茶等，已發展成為一種休閑口味的飲料;适合生産的芳香葡萄酒植物有檸檬草、紫鈴、洋甘菊、薄荷、薰衣草、百裡香、羅勒、月桂等。
芳香植物含有揮發性精油，如艾格瑞汀，檸檬醛等，可用作香料工業的原料。天然香料具有工業合成香料無法替代的獨特風味，對人體無害，廣泛應用于食品、香煙、紡織品、建材、皮革、白酒、糖果、牙膏、化妝品等行業，也可用于加工保健茶、小袋、枕頭，甚至作為天然抗菌劑，抗氧化劑用于食品和醫藥。
利用芳香植物中豐富的天然色素，如深黃色榛子（水果）、淡黃色萬壽菊、棕褐色蜂花、藍色蝴蝶豆、藍紫色薰衣草、粉玫瑰茄子、淡藍色燕麥等制成天然染料，特别适合食用色素。
植物香料自古以來就被用于醫療保健
植物香料包括揮發性精油成分和非揮發性生物堿、單甯、類黃酮等成分，常具有一定的特殊藥用效果，可治療多種疾病。其實，中國古代早就有植物香料用于保健治療的記錄：華宇曾用丁香加麝香等小袋、香球治療呼吸道感染、嘔吐等。事實上，天然香料和傳統中藥是一緻的。例如，菊花的香氣可以治愈感冒，眼睛，頭痛，頭暈;月桂花的香氣具有清肺，抑郁，避免污穢的功能;紫羅蘭色和玫瑰色的香氣可以給人一種清爽愉快的感覺;蘭花可以緩解人們的無聊、抑郁，迷疊香和薄荷對人的想象力有很好的影響;松樹、柏樹、樟腦有清爽、醒着、舒适、活血的效果;薰衣草具有和平的鎮靜作用;水仙花可以讓人興奮，給人一種愉快的感覺。芳香植物的揮發物，如芬太尼、芳香樟腦、醋酸鹽、丁香酚等，對中輕度高血壓患者血壓"晨峰現象"的控制有實際作用。
一些植物香氣中含有醇類、酚類、醛類、酮類、泰倫、醚類、半後烯等芳香和低級醋酸化合物，以及其他抗氧化劑、抗菌物質等成分，通過空氣循環的作用，可以擴散到周圍環境，達到殺菌、淨化空氣的作用。其中，丁香、月桂花、樟腦、松樹、柏樹等殺菌效果尤為明顯。圓形柏林可以分泌殺菌劑;紫色茉莉花揮發物可以在5秒内殺死白喉，肺結核，痢疾細菌;喜鵲和支流冷杉等植物揮發性氣體可抑制癌細胞的生長;而芳香植物如菊花、薰衣草、胡椒木、薄荷、蘭花、羅勒、茴香、迷疊香等芳香植物的香氣也可以消除蚊蠅等昆蟲的影響。
"香花醫院"芳香療法調節身心
大多數芳香植物具有觀賞價值，可用作園林綠化植物。與其他園林植物相比，芳香植物在發揮其觀賞價值方面起着獨特的作用。芳香植物具有一定的藥理作用。老年人如太極拳、氣功等運動，在面對某些植物進行呼吸鍛煉時，在保健方面具有一定的作用。如：運動對面對松樹植物（羅山松、雪松、馬尾松、油松、雲南松）呼吸、關節酸痛等疾病有一定療效;
芳香植物最重要的特征是芳香成分，如樟腦，乙葉醇，檸檬醛，丁香酚等。目前，國際上綜合利用芳香植物并不強調提取的香氣成分，很多時候直接使用這些芳香植物本身，這讓人感覺更沉浸在大自然中。
芳香療法是一種無毒，無副作用的自然療法。調節精神狀态和情緒的芳香療法在歐洲很受歡迎。"森林醫院"和"香花醫院"在那裡備受推崇。這些醫院利用樹木、花卉的香氣和安靜的環境來調節患者的身心狀态。在前蘇聯阿塞拜疆巴庫的心髒地帶，有一個"香花醫院"，種植了許多有益于人類健康的花卉和植物。在科學家的指導下，這些植物的花香可以通過醫生的精心栽培來培育。日本醫學專家發現，花的香氣是治療因壓力而發生的某些疾病的良好藥物。日本杏仁大學醫學教授Yoshihiko Zuo發現，人體往往處于疲勞狀态，不自覺地驚慌失措，呼吸困難等症狀，在嚴重的情況下還會引起高血壓，胃潰瘍和異常反應性疾病等病症，而花香對這些病症有很好的療效。
（來自廈門市老科協）
來源：廈門日報