1170年12月29日，托马斯·贝克特大主教在坎特伯雷大教堂遇刺身亡。
这是中世纪一起著名的谋杀案，当事双方分别是英格兰金雀花王朝国王亨利二世和他的挚交好友、英格兰前任大法官、现任英格兰大主教托马斯·贝克特。
贝克特大主教被刺身亡后，震惊了整个欧洲。
这场刺杀，表面上看是贝克特主教和亨利二世的恩怨情仇，实际上是中世纪英国政教关系的一个缩影。其根源在于从诺曼征服到亨利二世统治时期，在王权日益得到强化的同时，教权也逐渐成长起来，王权、教会之间的矛盾变得尖锐化，加上罗马教皇积极干预英国政治，政教关系由联合转为对抗。
不光在英国，王权与教权的斗争也贯穿了欧洲的整个历史。
从德皇亨利四世的卡诺莎之跪 ，到英国国王亨利八世的宗教改革 ，到伊丽莎白一世被奉为新教女王，法国国王亨利四世三次更改宗教立场，无不反映着斗争的激烈。
为什么这一次的大主教之死会让整个欧洲都震惊？这场刺杀事件又是如何改变英国的历史进程的？想要解决这两个问题，我们首先必须清楚——
第一，出身商贾的贝克特如何成为国王的至交好友？
贝克特出身低下，起初在坎特伯雷大主教手下做文书。大主教觉得他虽然学术成就不怎么样，但勤奋肯干，于是逐步提拔他。
1154年，贝克特成为了坎特伯雷的总执事。在此要职上，贝克特俸禄增加，他在伦敦的府邸因此建得富丽堂皇。正是在总执事这个位置上，他与亨利二世相识。
贝克特的性格和能力也逐渐得到了亨利二世的认可，于是，在大主教特奥巴尔德的举荐下，亨利二世任命将贝克特任命为英格兰政府的最高官吏。贝克特也不负众望，在为王室服务的工作中应对自如。
1160年前后，贝克特到达了权力的巅峰，他被任命为大法官。当时他四十出头，而国王将近二十七岁。贝克特身材高大，相貌给人以好感，仪态高雅，擅长宫廷谈话的技巧。就像亨利八世的首相托马斯·沃尔西，伊丽莎白一世的秘书一样，贝克特运用自己的政治手腕和灵活的头脑，为亨利二世上上下下打点好日常工作的繁琐和混乱。
不光在政府事务上两个人配合默契，私下里两人的感情也非常好。他俩经常一起骑马打猎，国王经常招呼也不打到贝克特家吃饭，还把自己的儿女送到贝克特那里学习。
那么，国王为什么要谋害自己的至交好友？
这就要说到贝克特的另一重身份了。除了担任亨利二世的大法官，贝克特还是坎特伯雷总执事。提拔贝克特，固然有性格和能力的原因，但更重要的是，亨利二世一直将贝克特视为王室和教会之间的桥梁。
整个12世纪，欧洲所有的君主和教会都在就职权问题产生争斗，而作为金雀花王朝的国王，亨利二世也认为教会的手伸的太长了，损害了他自己的王权。所以，亨利二世一直在盘算要将英格兰教会从罗马的管辖中“解放”出来，甚至决心“驯化”教会。
而老坎特伯雷大主教的死，在亨利二世眼中就是最好的契机，他可以培养一个温顺听话的大主教，重新定义王权与教权的界限。而贝克特，无疑是最好的人选。但在教会看来，贝克特根本没资格当大主教。
第一， 他俗世身份过于显要，身为国王的密友和大法官的他让教会不能认同、服从；第二， 他的出身低下而且神学的学术建树不足；第三， 他在担任大主教之前的职位和资历也不是最佳人选。
最重要的一点，他被任命为大主教，很明显是亨利二世企图用皇权压制教权的一种表现。
不过，在亨利二世力排众议之下，贝克特还是担任了这一职位。但亨利很快发现，贝克特没有按照自己规定的路线，继续为王权服务。
在贝克特看来，这种任命是非常惶恐的。
一方面，拿着教会的钱，吃着王室的饭，无论如何都有悖于他的原则；另一方面，初次担任教庭职位的贝克特承受了来自宗教界的极大压力和非议，为了能坐稳这个位置，他也要做出一些成绩。
贝克特成为大主教不久就辞去了大法官一职，理由是他“不可能同时效忠两个主人”，就此与皇权，也就是亨利二世割断联系。在亨利二世重整国家的司法体系，与教会分庭抗礼的时候，贝克特还釜底抽薪，上书罗马，要求增强坎特伯雷的权力，也就是联合罗马教廷全力反抗。
王室忠心耿耿的鹰犬，一夜之间成为了最大的敌人。
贝克特与亨利二世最终一拍两散。贝克特到亨利二世的死敌法国国王那里待了5年，5年间，贝克特不断上书罗马要求制裁亨利二世；而亨利也无视贝克特的大主教之位，让别的主教给皇子主持加冕仪式，贝克特恼羞成怒，回国后贝克特将这些反抗他、亲近国王的教会人员全部驱逐。
面对这样的情势，亨利二世震怒，说出了著名的：“谁愿意帮我解决掉这个烦人的主教？”于是，四骑士闯进坎特伯雷，刺杀了大主教，贝克特成为了皇权和教权斗争的牺牲品。
最后，贝克特的死，让这场权力斗争倾向于皇权了吗？
可惜的是，亨利二世失败了。
在神权至上的年代，大主教被谋杀这一事件震惊了基督教世界。教皇得知这一事件后沉默不语，拒绝与任何英格兰人说话，甚至打算开除亨利二世教籍，给亨利二世造成了巨大的压力。
英格兰国内的贵族本就不满亨利二世不断集权，贝克特的死点燃了英国内战，分裂的战火一触即发。
最后，亨利二世只好前往坎特伯雷，接受所有在场主教的鞭笞——每人至少抽在国王身上三下。亨利二世向上帝发誓自己没有杀害贝克特的意思，不合双眼的祈祷斋戒了三天，请求宽恕。
亨利二世没能加强王权，反而让自己的国家，陷入了分裂；而贝克特呢，死前没有得到过教会的爱重，但因为他死于俗世王权之手，教皇追封他为“圣人”。
不过，亨利二世并不是完全意义上的失败，他为英格兰皇权与教权的斗争埋下了一颗种子。贝克特遇害300年后，英格兰亨利八世发动宗教改革，捣毁了亨利二世修缮的贝克特坟墓，将其尸骨毁掉。
历代评价
“我爱国王，我更爱上帝。”
——托马斯·贝克特