武侠小说告诉我们，绝世高手在选择徒弟时，往往一眼看中骨骼惊奇、千年不遇的主角，非他不可，然后尽传绝世武功。但武侠小说毕竟是虚构的，现实生活中一般没有这样的主角，不过也的确有例外，苏定方择徒时就是如此。
贞观年间，苏定方考察了不少人，最终选择了一个叫裴行俭的小官。《新唐书》记载：“时苏定方为大将军，谓曰：‘吾用兵，世无可教者，今子也贤。’乃尽畀以术。”意思是，苏定方说我的用兵谋略，世上本没有可传授的人，今天见到你之后，我发现你很适合，于是就把用兵谋略全部传授给裴行俭。
苏定方是唐朝绝世名将，破东突厥、灭西突厥、定吐蕃等，“前后灭三国，皆生擒其主” ，前所未有地将唐朝版图向西开拓到中亚咸海，向东延伸到朝鲜半岛南部。那么，让这样一位绝世名将另眼看待、并成为其唯一传人的裴行俭，到底有何来历，又建立过什么丰功伟绩？
公元619年，王世充称帝，裴仁基、裴行俨等人密谋刺杀王世充，不料计划泄露，王世充将叛逆者全部杀死，还灭了他们的三族，史书记载简洁而血腥，“事泄，皆见害，夷其三族。”
但王世充不知道的是，除了万人敌裴行俨（裴元庆的原型）之外，裴仁基还有一个叫裴行俭的儿子，当年刚刚出生，因不在身边而躲过一劫。所谓大难不死必有后福，逃过一劫的裴行俭，果然有一个让人羡慕的人生。
贞观年间，裴行俭参加明经科考试中选，被任命为左屯卫仓曹参军，军中低级文职官员，却被苏定方看中，学会了鬼神莫测的苏氏兵法。
按照小说正常套路，学会绝世武功，随即应当威震武林，但裴行俭却根本没有机会，一方面他长期担任文官职位，一方面唐朝太强大了、名将太多了，没有什么国家敢捣乱，真有重大军情也轮不到裴行俭出手。直到裴行俭60岁时，他才真正得到一次沙场征战的机会，而这一次就让他位列古代六十四名将之中。
学得用兵奇谋之后不久，裴行俭就被调任为长安县令，在都城长安担任京官县令，说明他能力、人脉、皇帝信任程度等都非同一般，几乎可以说是前程似锦。但这时唐高宗李治想要册立武则天为皇后，而裴行俭认为“废王皇后立武则天”是祸国之始，于是就与长孙无忌、诸遂良等人密谋，最终密谋泄露被贬到西州都督府担任长史。
金子总会发光的，裴行俭能力太强，后来还是得到李治的重用，先后担任安西都护、吏部侍郎等职务。其中，在朝廷担任吏部侍郎时，裴行俭创立了“长名榜”（官员替补名单）、“铨注”（对官吏的考选登录）等，作为国家选才授官的制度被后世沿用。
如果没有什么意外，裴行俭将为朝官退休、终老，但在他57岁时，终于出现转机，竟然有国家敢于挑战大唐霸权。
公元676年，吐蕃入侵，李治立即部署反击，任命裴行俭为洮州道左二军总管，又改任秦州右军总管，都受周王指挥。当然，裴行俭还是没能实现征战沙场的愿望，但这一次军中“镀金”的经历很重要。
公元679年，裴行俭正好六十岁，突厥十个部族的可汗阿史那都支以及李遮匐心怀不轨，与吐蕃结盟，计划在安西闹事，李治决定征讨他们，以打通向西通道，并送波斯王子泥涅师回国继位。但裴行俭却认为，不久之前刚刚与吐蕃作战失利，现在不宜劳师远征，只要运用适合的计谋，不仅可以护送波斯王子回国，而且还能解决阿史那都支与李遮匐。于是，唐高宗就让裴行俭率领1000多人护送泥涅师回国，并任命他为安抚大使。
裴行俭护送之路并不顺利，才出玉门关就遇到沙尘暴，向导都迷路了，于是一群人像没头的苍蝇，更为严峻的是严重缺水缺粮，使团成员非常疲惫。这时，裴行俭下令宿营举行祭祀，传令说：“水泉不远。”神奇的是，没过多久他们果真来到了一个绿洲。更神奇的是，不久之后他们顺利走到西域。这一段事迹看似神奇，其实与裴行俭精通天文地理有关，当然其中不乏运气成分。
想要护送泥涅师回国，就要突破阿史那都支与李遮匐的防线，而裴行俭只有1000多人，几乎不可能突破，更别说平定叛乱了，但裴行俭最终却完美地完成了任务。
首先，裴行俭麻痹叛军，大肆宣传说天气太热，暂时不能西行，于是叛军就没有防备使团。
其次，裴行俭暗度陈仓，邀请西域龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇百姓打猎，当地大约有上万人响应，但裴行俭却暗中前进，几天之后逼近叛军十余里。
第三，裴行俭大摇大摆，派人问候阿史那都支，告诉他不是来袭击他们的，随后又紧急召见阿史那都支。由于阿史那都支与李遮匐计划秋季迎战使团，此时唐军突然到来，让他暂时想不出对策，又不想单独与唐军作战，于是就带500人拜见裴行俭，结果直接被抓获。李遮匐获悉之后，也投降了裴行俭。
事后，唐高宗亲自设宴慰问裴行俭，说：“行俭提孤军，深入万里，兵不血刃而叛党擒夷，可谓文武兼备矣，其兼授二职。”即任命他为礼部尚书兼检校右卫大将军，这在中国历史上极为罕见。
同年，突厥首领阿史德温傅、阿史那奉职二部背盟弃约，立阿史那泥熟匐为可汗，大唐设立的单于都护府所辖的二十四州都造反响应，叛军有几十万人众，都护萧嗣业征讨失败。于是，唐高宗不顾裴行俭的万里奔波，让他率领30多万大军平叛，《旧唐书》称叹“唐世出师之盛，未之有也”。
中原王朝攻打草原，最大的问题在于游牧大军会攻打后勤，萧嗣业的失败就与此有关，导致不少将士因饥饿而死。为了狠狠地打疼突厥人偷袭唐军后勤的行为，裴行俭准备了三百辆粮车，车上没有粮食，而是秘密埋伏了5名精锐，同时安排精兵秘密跟随其后，由瘦弱士兵拉车前行，最终偷袭粮草的突厥人中计，几乎被全歼，《新唐书》记载说“自是粮车无敢近者”。
除了善于用计之外，裴行俭精通天文，也让唐军多次化险为夷。一次傍晚，唐军扎好营帐时，裴行俭却严令立即转移到高岗上，这让将士们牢骚不已。但当夜却是大雨滂沱，原先驻地积水一丈多深，将士们惊叹不已，都在询问原因，《新唐书》记载裴行俭说“你们别问原因，以后只要按我指令办事就行”。
后来，裴行俭计谋频出，又利用精通天文地理的知识，最终当年大败突厥叛军，杀死了突厥新可汗的阿史那泥熟匐，阿史那奉职被擒获，残部逃亡狼山，裴行俭班师回朝。
残逃的突厥人中，阿史那伏念自称可汗，与阿史德温傅会合，继续叛乱。于是在第二年，裴行俭重整部队，但这一次他没有主动进攻，而是先派间谍离间阿史那伏念与阿史德温傅，导致他们二人互相猜忌。随后，裴行俭许诺不杀降者，不久阿史那伏念押着阿史德温傅投降。至此，突厥叛乱被裴行俭轻松平定。
当然，裴行俭轻松平定叛乱，也与大唐国力如日中天有关，但裴行俭举重若轻的姿态，依然让人神往不已，唐朝中前期真的是名将辈出，几乎随便拉出一个都能在其他王朝成为中流砥柱。
可惜的是，由于小人裴炎作祟，嫉妒裴行俭的功劳，就向唐高宗说这两个突厥人的投降，其实不是主动投降，而是四面皆敌的被迫无奈。结果，阿史那伏念与阿史德温傅被处死，裴行俭的功劳也不予嘉奖，只被封为闻喜县公。听闻朝廷杀了两位降将，裴行俭感到遗憾，认为这会导致突厥人今后不敢再投降，之后就借口生病，退休在家终老。
公元782年，唐德宗追封了古代名将六十四人，为他们设庙享奠，当中就包括“礼部尚书闻喜公裴行俭”。宋朝时期的武庙，扩充到了七十二位名将，裴行俭也位列其中。
纵观裴行俭一生可见，他是一个真正的文武双全之人，在古今历史上极为罕见，堪称“儒将之雄”。其中，裴行俭的“武”，不仅仅只是帅才一面，他个人应该还有很高的武力，因为他父亲裴仁基是猛将，兄长裴行俨是万人敌，师傅是猛将苏定方，所以他的武力估计也不会差。也就是说，裴行俭几乎没有什么短板，治理国家、沙场厮杀、统帅大军等全都精通，这样的人差不多500年才能出一个。
然而，一代军神裴行俭，却被埋没在了史家的纸堆里，如今早已鲜为人知。