一般认为，最早的刑罚，出现在原始社会时期。当两个部族发生械斗，失败一方的部族中被俘虏的成员，往往会被集中处决。这时期的刑罚很简单。需要为肚皮发愁的原始人也没有精力去琢磨该如何设计较为精巧的刑罚。
随着人类进入阶级社会，刑罚变得精致而又残酷起来：比如先秦时代的刑罚，最残酷的是车裂——五马分尸，还有砍脚、割鼻子等肉刑。这类肉刑被废弃，按照传统历史角度，是汉文帝受到缇萦的建议，而颁布诏书废掉这类刑罚，但如果从历史唯物角度来说，则是随着时代的变化，原始社会残忍文化的遗留遭到了舍弃——时至今日，刑罚依旧在不断进步，比如注射死刑逐步取代了枪毙。
在人类历史上，如果评比最为残酷、恐怖的刑罚，“浴桶刑”一定榜上有名。
浴桶刑的恐怖
对于中国人来说，浴桶刑是一个陌生的词汇。因为这种刑罚源自古代罗马。
古罗马人最喜欢观看的表演，就是虐杀——比如角斗士之间互相杀戮，其实就是奴隶之间互相虐杀的一种变种。时至今日，欧洲的斗牛，一定程度上算是角斗士文化的一种翻版，区别在于被虐杀的对象从人变成了斗牛。
浴桶刑，则是虐杀的一种典范。
所谓浴桶刑，指的是将犯人关在一个浴桶里面，浴桶里灌满水，只允许犯人的头漏在外面，同时，用类似枷锁的东西，卡住犯人的脖子，缩小犯人的活动空间。
此外，在犯人的头上，抹上蜂蜜，吸引各种昆虫前来叮咬。并且，由于犯人不能及时将昆虫赶走，久而久之，犯人的头上会聚集密密麻麻的昆虫，让人在感到皮肤无法忍受的同时，还会感到内心陷入煎熬状态。
此外，负责执行浴桶刑的人，还会强制给犯人吃喝。这就导致犯人在吃喝过后，必然会有所排泄。当人体的排泄物进入水中以后，会在水里产生一定的化学反应，导致水的变质严重，同时滋生、繁衍大量的细菌。
随着水质不断变差，水中也会产生一系列的蛆虫，而人体长期浸泡在这种污水中，其皮肤乃至身体其他器官，都会相继产生病变。
在病变和蛆虫叮咬共同作用下，只要几天时间，人就会逐步的丧失意识，最终陷入慢性的死亡状态。
一般来说，从人被关入浴桶，到失去意识，最终没有生命体征，需要很多天过程，用残忍的手段让人忍受很多天方才死亡，这算是虐杀的一种典型了。