崖山位于今广东江门市新会区南约50公里的崖门镇，银洲湖水由此出海，也是潮汐涨退的出入口。东有崖山，西有汤瓶山，两山之脉向南延伸入海，如门束住水口，就像一半开掩的门，故又名崖门。
公元1273年，苦苦支撑了6年的襄阳城被元军攻破，仅三年之后，元军就拿下了南宋的都城临安（今杭州），享国三百一十六年的宋王朝从形式上宣告灭亡。而不愿投降的张世杰、陆秀夫和文天祥等一众宋臣先后拥戴年幼的皇室后裔赵昰（shì）和赵昺（bǐng)为帝，在沿海一带组建朝廷，维系着宋室政权，继续抵抗。至此，宋人已和强悍的蒙古人死磕了近半个世纪，在蒙古铁骑横扫世界的杀伐中，南宋算得上是最难啃的那块骨头。然而，决战的日子最终还是到来了。
崖山是珠江八大出海口门之一，也是最西侧的出海口，这里水道纵横，属于错综复杂的珠江三角洲水系的一部分，从广州出发的船只可以从内水直达。由于崖山和崖门位于海陆交界处，靠山连海，比孤军困守孤岛的态势要好得多，因此被南宋重臣们选择为抗元的最后基地。1279年正月，流亡到崖山的南宋小朝廷被尾随而至的元军三面包围。宋军主帅张世杰将包括小皇帝在内的大部分人员转移至战船上，并用绳索把船只相连，以示死战。
宋军到达崖山时尚有军民约20万人，海船千余艘，南宋群臣仍希望在残余地区支撑起抗元的大旗，然而重臣的抛弃，小皇帝接二连三的死去，给抗元大业蒙上了层层阴影。此时，从粤东海丰县又传来坏消息，三杰之一的文天祥兵败被俘。元军将文天祥押到崖山海面劝降宋军，文天祥不从。
文天祥是江西吉州庐陵（今江西省吉安市青原区富田镇）人。德祐二年（1276年）正月，文天祥担任临安知府。不多久，宋朝投降，陈宜中、张世杰都走了。朝廷继续任命文天祥为枢密使。元军江南西路宣慰使李恒派遣士兵入援赣州，而自己率兵在兴国进攻文天祥的据点。文天祥没有预料到李恒的兵突然攻至兴国，于是率兵撤退，士兵都被打败溃散，文天祥的妻妾子女都被抓住。景炎三年（1278年）三月，文天祥进驻丽江浦。军中瘟疫又流行，士兵死了几百人，文天祥唯一的一个儿子和他的母亲都死了。
潮州盗贼陈懿暗中勾结张弘范，帮助、引导元军逼攻潮阳。文天祥正在五坡岭吃饭，张弘范的军队突然出现，众士兵随从措手不及，文天祥匆忙逃走，被元军千户王惟义抓住。文天祥吞食龙脑没有死。文天祥被押至潮阳，张弘范于是以宾客的礼节接见他，要他写信招降张世杰。文天祥说：“我不能保卫父母，还教别人叛离父母，可以吗？”因多次强迫索要书信，于是，写了《过零丁洋》诗给他们。诵出千古名句：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”张弘范笑着收藏它。
我们接着说崖山之战，张弘范追至抵达崖山，封堵住南方通往大海的出海口，因宋军人船俱众，张弘范并未急着进攻而是等待援军。16日，元将李恒率领的援军从广州赶到，将崖山水道北侧的水道也封堵住，元军完成合围。作为宋军最主要的将领和指挥官，张世杰为避免宋军士气崩溃而逃散，下令将海船用大绳索捆绑结阵，船上涂抹泥土并配备长木头以防备元军的火攻。四周又建起栅栏结成水寨方阵，赵昺的龙舟御船位于方阵之中。如此战术放弃了海上机动力，成了南宋版的连营，唯一的机会只能是大量杀伤来犯的元军。
张弘范下令封锁海湾，断绝宋军的粮道和水道。宋军虽然在之前积累了大量的粮草可供两年食用，却无法获得足够的饮水，十多天后，宋军渴到要饮用海水，造成大量非战斗减员，士气也大受打击。2月6日，元军发起总攻。元将李恒指挥的北侧元军利用早晨退潮，海水南流的时机，渡过平时难以逾越的浅水区，从北面发动了对宋军的突袭，到中午时，北面宋军已被元军击溃。
南面的元军又在张弘范的指挥下，利用中午涨潮，海水北流的机会，从南向北发送了另一次突袭。元军在进攻中使用了火攻，载满茅草等易燃物品的小船接着风势冲向宋船，宋船极力推开火攻船，用箭矢射开元军。然而宋军南北受敌，身心疲惫，战斗从黎明进行到黄昏，宋军终于被击破而陷入混乱。
左丞相张世杰下令砍断绳索，率领10余艘战船护卫杨太后突围。当他杀到外围时，发现小皇帝乘坐的帝舟太大而无法突围，又派人乘小船去接应。此时天色已晚，海面上风雨大作，右丞相陆秀夫判断无法突围，失去了战斗意志，对小皇帝说：“事已至此，陛下应该为国捐躯，不要自取其辱。”话毕，陆秀夫背着小皇帝赵昺跳入大海。1279年3月19日，随着赵昺随陆秀夫及赵宋皇族八百余人集体跳海自尽，许多忠臣追随其后，至此南宋彻底灭亡。第二天，海面上漂浮着十多万军民的尸体。张世杰率残部突围而出，西行到今阳江海陵岛西南海域遭遇暴风雨，海船在大浪中剧烈颠簸，最后全军覆没。至今在海陵岛上，还有后人为张世杰所立的陵墓以资纪念。
崖山之战极为惨烈，据估算，宋军在此役中阵亡十万，海上都是尸体。身在元营的文天祥亲自目睹惨状，作诗云：“羯来南海上，人死乱如麻。腥浪拍心碎，飙风吹鬓华。”接着，张弘范派人护送文天祥到京师。文天祥在路上，八天没有吃饭，没有死，才又吃饭。元廷召见文天祥告谕说：“你有什么愿望？”文天祥回答说：“天祥深受宋朝的恩德，身为宰相，哪能侍奉二姓，愿赐我一死就满足了。”然而忽必烈还不忍心，急忙挥手要他退去。文天祥临上刑场时特别从容不迫，对狱中吏卒说：“我的事完了。”向南跪拜后被处死。
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