王新兰于9岁时参加红军，成为一名战士，军旅52年，见证过不少壮烈的生与死。但是，据他的女儿萧云说：
“母亲说参加革命以来，她经历过无数次死亡，最让她震撼的还是那个参谋的死。”
这是怎么一回事？
那是在东北的时候。王新兰的丈夫萧华为辽东军区司令员兼政委，她为丈夫的机要秘书兼电台台长。
在与蒋军大战之前，辽东部队首先要对付和解决的，是多如牛毛的土匪。
东北土匪多。日伪统治时期，土匪武装更加增多。日军投降之后，“座山雕”、“许大马棒”遍地都是，他们到处烧杀抢掠，成为东北一大公害。
萧华的司令部居住在安东城内，土匪活动也十分猖獗。解放军人员走在街上，经常遭受突袭和杀害。一次，司令部两个参谋从城外的部队检查工作回来，刚一进城，就被藏在暗处的土匪冷枪打中，一伤一亡。
其中死掉的那一个参谋，就是深深“震撼”王新兰且令她几十年都难忘的“小参谋”。
那个参谋头上中了三弹，两颗子弹是从太阳穴射进去的，一颗子弹打中他的胸部。
2004年，萧华和王新兰的女儿萧云还说：“母亲至今回想起那个中弹牺牲的参谋，依然感慨万千。”
王新兰为什么“感慨万千”？
不是感慨土匪的枪法很准。
而是因为此前晚上他与她的一次谈话。
这个参谋是不久前才调到辽东军区机关的。牺牲的头天晚上，他还来到电台，与王新兰聊了好一阵。闲聊中，王新兰得知他的老家是山东乐陵。
而乐陵就是当年萧华率挺进纵队到达冀鲁边抗日时的第一个落脚点。参谋说萧司令在他们那一带名气很大，大人娃娃都知道，他就听过萧司令讲演，后来他就当了兵。当兵前，他已经结了婚，媳妇比他大两岁。他们那地方兴娶大媳妇。
说到媳妇，他拿出一个绣花荷包给王新兰看，说是媳妇绣的。王新兰几十年后还记得那荷包，上面绣的是两只鸳鸯，活儿很细。
最后，参谋问王新兰：
“东北打完了仗，我们还能不能再回山东？”
王新兰说：“不知道啊。”
她看参谋有点失望，又改口说：“全国解放了，山东也需要人建设，当然可以回去。”
这位参谋高兴了，小心翼翼地把绣花荷包装进了贴身的衣服口袋里。
然而，第二天，这位参谋就被土匪打死了。
王新兰得知噩耗后十分悲伤。在和大家整理他的遗物时，她从他的衬衣口袋里，找到了那个绣花荷包，土匪打中他胸部的那颗子弹不偏不斜，正好打在荷包上，绣花荷包染满了血，已残缺不全，看不出荷包的形状，荷包上的两只鸳鸯只剩下了半只。她捧着那个残缺的荷包，默默地难过了好长时间。
以后，很长日子里，那个参谋的模样还不时出现在王新兰的眼前。
这位参谋的牺牲，在战争年代中，可以说是很平常的。可是，身经百战，看见过无数生死的王新兰如何如此震撼呢？
萧云后来说：“我想，参谋的死如此使母亲震撼，与他牺牲的头一天晚上与母亲的那番谈话不无关系。在战火纷飞中，对亲人的眷恋和对明天和平日子的向往，是一股带着暖意的清流，让人感动。而当那一切都被猝不及防的暴行撕裂的时候，活着的人心底是会流血的。很小的时候，母亲给我讲过那个参谋，讲过那个绣花荷包。那个故事跟了我几十年。”
那个参谋姓郑。
王新兰为开国女上校，从军52年。