民国的女子大多具有地域特征。
岳麓书院、湖南师范等学校，都是近现代先进思想的汇集地，诞生了许多历史上著名人物，因此民国时期，湖南女子最为激昂；北京是历史名城，由于百年来作为首都的地位，使得这里总是聚集了各界政要，并且还有数不清的世界著名文人来此处传播思想，因此民国时期，北京女子最为博学多才。
但论到最为风情万种，一定是上海女子。
大上海十里洋场，做的是送往迎来的生意，一张张或喜嚯嗔，嬉笑怒骂的年轻面孔背后，无人知道也无人在意她们是喜还是悲，除了有一个人。那个例外叫做黄金荣，他捧在心尖尖上的女子叫做林桂生。
十九世纪末二十年代初，正值时代交替之际，林桂生出生小桥流水环绕的江南水乡，苏州。但她生的实在是太过不凑巧，人人都道：“宁为盛世狗，不为乱世人”，这混乱年代出生的女子，总比旁人更添三分苦。
林桂生咬牙坚持了下来，练就出一番油盐不进的泼辣模样。二十世纪初，她来到了大上海的花花世界，在十里洋场开设了一间青楼，收留了一群同为命苦的女子。每天嬉笑怒骂的背后，是冰凉看着这一切的双眼。
那么多公子少爷、大小军官中，唯有黄金荣是不同的。黄金荣本是地痞无赖，机缘巧合之下成为了法租界巡捕，从此借着身份便利，经常往来于林桂生开设的店中。同时社会底层之人，黄金荣比旁人更能体会到林桂生的不易，他对林桂生不仅有喜爱，有欣赏，还有心疼。就这样，林桂生沦陷了。
林桂生跟黄金荣都是有野心之人，他们不甘如此汲汲钻营却还是只能庸碌一生，任人拿捏，想要创出一番属于自己的事业。林桂生因为开设青楼接触到形形色色各类人，因此眼界比起黄金荣，又多了几分宽阔。
她建议二人一起搬去租借边缘，洋华混杂之地，用黄金荣所服务的法租界作为噱头，再利用林桂生之前积攒下来的人脉，自己拉拢人手建立势力。他们成功了。一间间赌场，一栋栋歌舞厅，一箱箱军火与大烟，带来的是数不清的金银富贵。
黄金荣成为了上海青帮老大，门徒高达1000多人，连后来另外一位能跟黄金荣齐名的上海滩大佬杜月笙，最开始都不过是黄金荣手下的“马仔”。林桂生虽然隐匿在了黄金荣身后，但她的确是位能“慧眼识英雄”之人，原本只是默默无闻的杜月笙入了她的眼，她将一间赌场交于杜月笙，帮助杜月笙势力越做越大，很快就闯下了自己的一片天。
或许所有的感情都像诗文中说的那样，“人生若只如初见”。黄金荣有钱有势有地位后，也开始有了别的心思。上个世纪二三十年代，黄金荣50多岁，突然看上了门生张师的养女，年仅14岁的露兰春。
露兰春不仅模样歌喉都生得好，还有一颗七巧玲珑心，将黄金荣哄得团团转，不惜砸下大笔资源，只为将露兰春捧为大上海名伶。露兰春火了，长长的水袖一甩，勾得黄金荣失了魂，宁愿跟林桂生离婚也要娶露兰春进门。
林桂生那样骄傲的女子，又怎可能向黄金荣服软呢？她搬出了黄公馆，心灰意冷隐居在上海摩西路一幢老房子里。她是杜月笙的贵人，一手挖掘培养杜月笙，使他成长为上海滩新一代大佬。
杜月笙投桃报李，待林桂生也与旁人不一样，尊她敬她，也怜惜她。黄金荣与林桂生的离婚，使杜月笙对黄金荣大为不满，二人关系就此僵硬。
杜月笙在法租界成立专门贩运烟草的“三鑫公司”，本就是听从了林桂生的建议，正好林桂生离婚，杜月笙就想借此机会让林桂生来自己这块复出，让她有点事情做，但遭到林桂生拒绝。杜月笙也不勉强，之后再来探望林桂生，再不提那些生意场有关之事。
时间一晃就来到了新中国成立前夕，旧时大上海叱咤风云的人物手中，有几个能是干净的？杜月笙不例外，黄金荣也不例外，他们这些人唯一的选择只有趁着新中国还未成立之时，赶紧清算家产，举家搬去其他地方避难，方可能逃过清算。
杜月笙逃往港省之前，唯一来找的人只有林桂生，他想带林桂生一起走，林桂生再一次拒绝了他。而跟林桂生一起选择留下来的，还有黄金荣。林桂生是为了黄金荣留下的吗？没人知道，就像同样没人知道，有愧于她的黄金荣是否会因她感到后悔，待她如此不同的杜月笙是否暗藏着无法诉说的情谊。
1951年，逃往港省的杜月笙去了，终年63岁；2年后，晚年穷困潦倒的黄金荣也去了，终年85岁。直到1981年，这段牵扯了2位名震上海滩的大佬所出演的感情纠葛大戏，随着台上仅剩的林桂生的逝去，终于拉上帷幕。