1947年1月，老蒋动员了24万重兵，发动了鲁南战役，企图摧毁华中野战军的主要力量。为了显示对这场战斗的重视，参谋总长陈诚亲自赶到第一线监督战斗。 24万名士兵分为三路，沿着沂河和沭河对临沂发起进攻 ，为了避免兵力分散和被我军逐个摧毁，陈诚严厉命令所有部下不要单独前进，必须做到“团结一致，齐头并进”。 同时，为了安全起见，他还命令王耀武的第二绥靖区派出三支部队参战，企图对我军南北夹击。
王耀武非常不愿意执行陈诚的这个命令，他手中的兵力并不强大，如果他再调出三支部队，那他就更加捉襟见肘了。 如果华东野战军再趁此机会向北进攻，他就是想对付到时候也没有足够的兵力了。 但是，陈诚非常有信心，相信鲁南战役一定会消灭华东野战军的主力，所以他坚持要求王耀武出兵。 无奈之下，王耀武不得不派副总司令李仙洲率领第12，第46和第73集团军向南合作作战。
由于敌人的部队占据绝对优势，而且彼此之间靠拢的很紧，因此华东野战军多次尝试调动敌人，却未获得成功，并且在南部战线没有战机可以寻找了。向南挺近的李仙洲摆出了长蛇阵，他的部队兵力非常分散。粟总决定抓住这次机会，率领华东野战军的主力部队向北包围李仙洲集团。为了迷惑陈诚，粟总命令第二纵队伪装成主力，在临沂地区建立据点，假装进行决战，而主力将快马加鞭，秘密向北进发，可谓是明修栈道，暗度陈仓。
2月15日，南方阵线的国民党军队经过“激战”占领了临沂。为了获得荣誉，前线指挥官欧震报告了非常夸张的歼灭敌人的数据。在此基础上，陈诚认为华东野战军已无法再战斗，并下令李仙洲加快南下的速度，对华东野战军的残余势力进行围剿。在陈诚的不断敦促下，李仙洲进入了我军的包围圈。 2月22日，华东野战军用3个纵队的兵力在莱芜对李仙洲进行了包围。此时，第73军和第46军分别驻扎在莱芜市，第12军却在很远的吐丝口。
被包围后，李仙洲决定立即实施突围。他的计划从第73军和第46军各自调出2个师，利用这4个师的力量齐头并进，并集中所有火力开路，向北突围吐丝口，然后和第12军会师。然后成团返回济南。不得不说他不愧是黄埔一期的学生，这个突围计划确实具有很大的可行性。当时，我军攻城部队尚未完全到位，吐丝口也仍掌握在敌人的手中。如果此时敌人集中全力进行突围，那就很有可能跑掉。
但是第46军军长韩练成拒绝了李的突围命令，理由是他的部队集结起来需要时间，而且他还需要补充弹药等军备物资，因此他主张将突围推迟一天。由于第46军使用的是半美械的装备，所以战斗力非常强，因此是第46军突围的主要力量，因此李不得不同意韩连成的提议。正是这延误了这一天才让李损失了6万人马，华东野战军正是利用这段时间才得以顺利对吐丝口进行猛攻，彻底切断了李的退路。最终，我军在高家洼地区歼灭了李的6万人。王耀武听到这个消息很生气。这6万人是他手中的精锐部队。结果，他们被陈诚毁了。那么，韩练成为什么要拖延突围时间呢？只有一个原因，因为他像黄维旁边的廖运周一样，是我党的秘密成员。
抗日战争胜利后，蒋介石想搞独裁，发动内战，派他出任国民党第四十六军军长，进攻山东解放区。由于第四十六军属李宗仁、白崇禧的桂系，该军完成整编后，随即派到海南岛接受日军投降。这时韩练成想与我琼崖纵队联系，因琼崖纵队与党中央没有建立电台联系，韩练成的尝试没有成功。1946年6月内战爆发，四十六军从青岛上岸调往山东，配合国民党南北夹攻与山东解放区进行决战。
1947年1月28日，韩练成到徐州参加蒋介石、陈诚召开的军事会议，回来后马上把国民党进行鲁南作战、全歼临沂共匪的方案这一重要情报通过解魁传达到临沂的华野。
2月1日，国民党第二绥靖区副司令李仙洲下达了占领新泰、莱芜的命令。韩练成马上把这一情报告诉杨斯德要他立即报告华野，华野迅速制定了在莱芜一带打一仗的作战方案。
韩练成陪同陈毅元帅视察，2月12日，李仙洲的部队占领口镇、莱芜、颜庄、新泰，摆出“一”字长蛇阵。
2月14日，陈毅率领华野昼伏夜出到达蒙阴地区，20日，以迅雷不及掩耳之势包围莱城，李仙洲大惊失色，于2月21日晚召开高级将领会议，决定2月22日早八点向北突围。韩练成以46军部队分散不好集中为由建议推迟一天突围。他的建议得到了李仙洲的支持。李仙洲万万没有想到因为推迟一天突围，他的部队会葬身人民战争的汪洋大海之中。因为晚走一天，给了华野部队运动的时间，一天的时间不到，李仙洲的三个军就被牢牢地装在了华野的口袋里。
2月23日一大早，李仙洲就来到城北的北埠村，2月21日的约定，部队突围之前他和韩练成、73军军长韩浚要召开一个碰头会。到了突围时间，韩练成突然提出到城东找苏团长商量一件要事，足足等了半个小时也没有他的消息，李仙洲隐隐约约感到事情不妙，派46军的人在全城寻找，并交待活要见人，死要见尸。
2月23日10：30分，李仙洲下令突围，部队刚一行动就有稀稀拉拉的枪声，46军因为没有了主帅乱成一团。11时战役全面打响，华野的几个纵队一块出击，从莱芜到口镇的这片狭窄的土地上杀声阵阵，炮火连天，不到两个小时时间，李仙洲的六万大军被歼灭，莱芜战役取得了辉煌的胜利。那么，莱芜大战的关键时刻，韩练成怎么会神秘失踪呢？他到底去了哪里？这成了人们心中的一个谜团。
26年后，李仙洲获特赦，从济南老家到莱芜重游，中共莱芜县委书记周兴礼同志，陪同李仙洲参观后泛舟雪野水库，谈到莱芜战役的往事后，李仙洲说：“我对四十六军军长韩练成只身突围一事曾长期存疑：我率六万大军杀不出一条路，韩练成如何只身突出重围呢？”周恩来总理给他解开了这个谜。1973年，李仙洲获特赦后受到周恩来的接见。李仙洲是黄埔军校第一期学生，对周恩来执弟子礼。临别时，周恩来问李仙洲有什么要求，李仙洲就提出了他存疑20多年的上述问题。他得到了一个含蓄的答复：“韩练成同志就在北京，你们可以相见。”
李仙洲虽然没有去见韩练成，不过他的20多年的存疑已经得到了解答。原来，韩练成离开李仙洲后，他就被杨斯德和解魁转移到莱城西关一家地下党联系的商店里，在商店的地下室里躲了起来。由于46军群龙无首，失去了指挥，部队立即陷入一片混乱，造成敌李仙洲司令长官指挥失控，拖住了73军主力，使人民解放军赢得了包围全歼二大主力军的机会，促成了莱芜战役的胜利。莱芜战役的胜利和随后进行的孟良崮战役的胜利彻底破灭了蒋介石重点进攻山东的美梦。