梅兰芳，中国著名京剧表演艺术家，梅派大师。梅兰芳出生于光绪年间，梅家是梨园世家，祖父梅巧玲唱旦角，是同光十三绝中的人物，外祖杨隆寿唱武生，是杨小楼的师父。梅兰芳自幼学戏，八岁时正式拜吴菱仙为师。
吴菱仙与梅家交情深厚，教导梅兰芳时格外认真，梅兰芳学艺认真，得益于吴菱仙的支持，十岁起梅兰芳就开始楼登台唱戏。十七岁时，北京各界举行京剧演员评选活动，张贴菊榜，梅兰芳名列探花。
天价片酬，各大戏班争相追逐
十九岁时，上海丹桂戏院发出邀请，请梅兰芳赴沪表演。当时丹桂人才济济，财大气粗，梅兰芳在丹桂拿到了唱大轴戏的资格，便上演了自己新排的《穆柯寨》和《虹霓关》。上海观众见这位北京来的旦角又能唱青衣，又能唱花旦，又能打刀马，且都表演得十分出色。很快，梅兰芳的名字就响彻了上海滩。
第二年，丹桂再度请梅兰芳赴沪演出，他连唱一个月，场场爆满，梅兰芳别出心裁的唱词，打扮都令人耳目一新。戏院挣得盆满钵满，梅兰芳的戏酬也水涨船高，一场戏能叫到二百大洋。即便戏酬再高，戏班老板也乐意出。
当时北京的双庆班主，看着梅兰芳的名气越来越大，没等到梅兰芳返京，就主动去上海邀请梅兰芳回京后务必去他的戏班演几场戏。双庆班主俞振庭是著名武生，也是梅兰芳夫人的姑丈，面对盛情邀请，梅兰芳无法拒绝，但是他的东主是田际云的玉成班，总不好越过玉成班去双庆班唱戏。
梅兰芳一时为难，想到自己怎么也得回了北京再说唱戏的事情，就拖了过去。结果田际云先听到了这个消息，以为梅兰芳要撇下玉成班去别的戏班唱戏。梅兰芳是戏班的摇钱树，田际云哪里肯放手。梅兰芳才到北京，玉成班的管事就来传话，不许他去别的戏班搭戏，扬言如果梅兰芳改弦更张，就让人打断他的腿，让他一辈子也别想唱戏。
此时，梅兰芳的亲姑父秦稚芬挺身而出，亲自护送梅兰芳去双庆班唱戏。田际云大怒，派了几十个打手拿着刀棍去梅家堵人。秦稚芬武旦出身，得了著名武术家魏铁栅的真传，一杆马棍打得对面几十个人丢盔弃甲。此后双方多次较量，有秦稚芬在侧，梅兰芳平安无虞。
再后来，梅兰芳主动与田际云联系，表示愿意在玉成班再演出一段时间，再转入双庆班。田际云见讨不得好，对方又肯给他面子，便也欣然答应。之后，田际云见梅兰芳名气越发大，还为儿子上门求娶了梅家亲戚的女孩，两家重归于好。虽然是一场闹剧，但足见梅兰芳的热度高和票房盛了。换到现在，这就是大牌明星天价片酬，各地制片纷纷投资，盖因收益回报更加高。
梅兰芳当年的出场费一路看涨，最少也没有掉过二百大洋。
民国的知识分子收入很高，鲁迅先生在北大当讲师，月薪也就是两百大洋，还时常被人欠薪，也拉着李大钊一起去讨过薪。可
梅兰芳三十年代去上海表演，每天的出场费现付现结，足有十根金条，十根！金条！硬通货！按照民国的金条来计算，这类金条，应该是约一两重的小黄鱼。其出场费之高，令人叹为观止！
蜚声国际，经济自由底气十足
梅兰芳唱戏，不固守成规，喜欢推陈出新。还喜欢改良各种新戏服，据说他的戏服，为了表演好看，镶嵌了许多真正的珠宝，一件戏服要花费七万大洋，换成现在大概是三四百万元一件衣服的概念。梅兰芳曾被称为梅半城，因为传说他资产之盛，可以买下半个北平城，哪怕他身边的琴师、鼓手，随便一个人的收入，也可以买一条胡同了。
可能是因为早早地实现了财务自由，又发自内心地热爱戏曲，梅兰芳对于戏曲和艺术的追求才显得特别的真挚和赤诚。他不但在戏台唱戏，还愿意利用新事物做推广，比如拍电影。
1920年，梅兰芳就拍摄了两部无声电影，虽然当时的技术粗糙，画面暗淡，连声音都没有，但是他依然兴致勃勃，认为这种新型的艺术形式是值得发展的。
之后，他不但在国内留过无声片段，还在赴日演出时应日本电影公司邀请，在宝塚拍摄了《虹霓关·对枪》和《廉锦枫·刺蚌》两个片段。赴美演出时，也受美国派拉蒙公司邀请，留下了有声电影《刺虎》的片断，成为保留至今的珍贵影像。
解放后，
梅兰芳也常对新中国的电影拍摄和戏曲结合做出摸索，并提出意见，在艺术上，他一直是不断地追求进步的。
梅兰芳的名气之高，是很世所罕见的，据说当年有三样东西是老百姓耳熟能详的，那就是同仁堂，孙中山，梅兰芳。是的，梅兰芳的名气不止局限于国内，他还是当之无愧的国际大巨星。在美国，苏联，英国，德国，法国，印度，日本等多个国家都进行过巡演。
梅兰芳赴美汇演时，美国总统亲自写信祝他在纽约演出成功，还邀请他去华盛顿表演。卓别林拍摄《城市之光》时，得知梅兰芳在附近参加宴会，连戏服都没脱，就匆匆赶去宴会和梅兰芳见面。印度诗人泰戈尔为他写过诗歌，纽约《世界报》也为他撰写过文章，称他为“最杰出的演员之一”。
《时代》对梅兰芳的评价是，
“在上个世纪30年代，有两位中国大使在西方世界成功地推销过中国，一位是宋美龄，另外一位就是梅兰芳。”
抗日战争时期，梅兰芳的存款被日本人冻结，还想要威胁他唱戏。梅兰芳又装病又蓄须，哪怕是拮据度日，也坚决不为日本人唱戏。当时有戏园子提出，只要梅兰芳肯演一场，立刻预支二十两黄金给他（折合二十根金条）。然后他就卖掉了几处房产，安静度日。
建国后，国家重视文艺工作者。
梅兰芳的月薪，在他本人主动要求的情况下，连续两次降薪，维持在了2100元人民币这个水准。
那么，这个收入高吗？当时清华大学的教授，每月工资八元，就可以天天吃香喝辣。而梅兰芳降薪两次，还能达到那2100元，是清华教授的260倍，无怪乎他为抗美援朝捐飞机也是毫不犹豫了。
结语
梅兰芳父母早逝，伯父梅雨田作为琴师养活全家。当时列强纷争，各个戏班长期不能演出，常年入不敷出，梅雨田还曾想过让侄儿转行，不要再做戏子这种下九流的行当，只是家族亲戚几代来全在梨园里打转，也不知该去做何营生。
哪曾想到
，梅兰芳，既有天赋又肯下苦功。成为大家后也能不断推陈出新，承前启后开创梅派，闻名于世却没有丝毫傲气，永远保持虚心学习的态度。梅氏家业振兴，泽被后人。旁人再是羡嫉，也得为梅大师的风采品格赞一句好。这些泼天的富贵，也是他该当承受的。