梅蘭芳，中國著名平劇表演藝術家，梅派大師。梅蘭芳出生于光緒年間，梅家是梨園世家，祖父梅巧玲唱旦角，是同光十三絕中的人物，外祖楊隆壽唱武生，是楊小樓的師父。梅蘭芳自幼學戲，八歲時正式拜吳菱仙為師。
吳菱仙與梅家交情深厚，教導梅蘭芳時格外認真，梅蘭芳學藝認真，得益于吳菱仙的支援，十歲起梅蘭芳就開始樓登台唱戲。十七歲時，北京各界舉行平劇演員評選活動，張貼菊榜，梅蘭芳名列探花。
天價片酬，各大戲班争相追逐
十九歲時，上海丹桂戲院發出邀請，請梅蘭芳赴滬表演。當時丹桂人才濟濟，财大氣粗，梅蘭芳在丹桂拿到了唱大軸戲的資格，便上演了自己新排的《穆柯寨》和《虹霓關》。上海觀衆見這位北京來的旦角又能唱青衣，又能唱花旦，又能打刀馬，且都表演得十分出色。很快，梅蘭芳的名字就響徹了上海灘。
第二年，丹桂再度請梅蘭芳赴滬演出，他連唱一個月，場場爆滿，梅蘭芳别出心裁的唱詞，打扮都令人耳目一新。戲院掙得盆滿缽滿，梅蘭芳的戲酬也水漲船高，一場戲能叫到二百大洋。即便戲酬再高，戲班老闆也樂意出。
當時北京的雙慶班主，看着梅蘭芳的名氣越來越大，沒等到梅蘭芳返京，就主動去上海邀請梅蘭芳回京後務必去他的戲班演幾場戲。雙慶班主俞振庭是著名武生，也是梅蘭芳夫人的姑丈，面對盛情邀請，梅蘭芳無法拒絕，但是他的東主是田際雲的玉成班，總不好越過玉成班去雙慶班唱戲。
梅蘭芳一時為難，想到自己怎麼也得回了北京再說唱戲的事情，就拖了過去。結果田際雲先聽到了這個消息，以為梅蘭芳要撇下玉成班去别的戲班唱戲。梅蘭芳是戲班的搖錢樹，田際雲哪裡肯放手。梅蘭芳才到北京，玉成班的管事就來傳話，不許他去别的戲班搭戲，揚言如果梅蘭芳改弦更張，就讓人打斷他的腿，讓他一輩子也别想唱戲。
此時，梅蘭芳的親姑父秦稚芬挺身而出，親自護送梅蘭芳去雙慶班唱戲。田際雲大怒，派了幾十個打手拿着刀棍去梅家堵人。秦稚芬武旦出身，得了著名國術家魏鐵栅的真傳，一杆馬棍打得對面幾十個人丢盔棄甲。此後雙方多次較量，有秦稚芬在側，梅蘭芳平安無虞。
再後來，梅蘭芳主動與田際雲聯系，表示願意在玉成班再演出一段時間，再轉入雙慶班。田際雲見讨不得好，對方又肯給他面子，便也欣然答應。之後，田際雲見梅蘭芳名氣越發大，還為兒子上門求娶了梅家親戚的女孩，兩家重歸于好。雖然是一場鬧劇，但足見梅蘭芳的熱度高和票房盛了。換到現在，這就是大牌明星天價片酬，各地制片紛紛投資，蓋因收益回報更加高。
梅蘭芳當年的出場費一路看漲，最少也沒有掉過二百大洋。
民國的知識分子收入很高，魯迅先生在北大當講師，月薪也就是兩百大洋，還時常被人欠薪，也拉着李大钊一起去讨過薪。可
梅蘭芳三十年代去上海表演，每天的出場費現付現結，足有十根金條，十根！金條！硬通貨！按照民國的金條來計算，這類金條，應該是約一兩重的小黃魚。其出場費之高，令人歎為觀止！
蜚聲國際，經濟自由底氣十足
梅蘭芳唱戲，不固守成規，喜歡推陳出新。還喜歡改良各種新戲服，據說他的戲服，為了表演好看，鑲嵌了許多真正的珠寶，一件戲服要花費七萬大洋，換成現在大概是三四百萬元一件衣服的概念。梅蘭芳曾被稱為梅半城，因為傳說他資産之盛，可以買下半個北平城，哪怕他身邊的琴師、鼓手，随便一個人的收入，也可以買一條胡同了。
可能是因為早早地實作了财務自由，又發自内心地熱愛戲曲，梅蘭芳對于戲曲和藝術的追求才顯得特别的真摯和赤誠。他不但在戲台唱戲，還願意利用新事物做推廣，比如拍電影。
1920年，梅蘭芳就拍攝了兩部無聲電影，雖然當時的技術粗糙，畫面暗淡，連聲音都沒有，但是他依然興緻勃勃，認為這種新型的藝術形式是值得發展的。
之後，他不但在國内留過無聲片段，還在赴日演出時應日本電影公司邀請，在寶塚拍攝了《虹霓關·對槍》和《廉錦楓·刺蚌》兩個片段。赴美演出時，也受美國派拉蒙公司邀請，留下了有聲電影《刺虎》的片斷，成為保留至今的珍貴影像。
解放後，
梅蘭芳也常對新中國的電影拍攝和戲曲結合做出摸索，并提出意見，在藝術上，他一直是不斷地追求進步的。
梅蘭芳的名氣之高，是很世所罕見的，據說當年有三樣東西是老百姓耳熟能詳的，那就是同仁堂，孫中山，梅蘭芳。是的，梅蘭芳的名氣不止局限于國内，他還是當之無愧的國際大巨星。在美國，蘇聯，英國，德國，法國，印度，日本等多個國家都進行過巡演。
梅蘭芳赴美彙演時，美國總統親自寫信祝他在紐約演出成功，還邀請他去華盛頓表演。卓别林拍攝《城市之光》時，得知梅蘭芳在附近參加宴會，連戲服都沒脫，就匆匆趕去宴會和梅蘭芳見面。印度詩人泰戈爾為他寫過詩歌，紐約《世界報》也為他撰寫過文章，稱他為“最傑出的演員之一”。
《時代》對梅蘭芳的評價是，
“在上個世紀30年代，有兩位中國大使在西方世界成功地推銷過中國，一位是宋美齡，另外一位就是梅蘭芳。”
抗日戰争時期，梅蘭芳的存款被日本人當機，還想要威脅他唱戲。梅蘭芳又裝病又蓄須，哪怕是拮據度日，也堅決不為日本人唱戲。當時有戲園子提出，隻要梅蘭芳肯演一場，立刻預支二十兩黃金給他（折合二十根金條）。然後他就賣掉了幾處房産，安靜度日。
建國後，國家重視文藝工作者。
梅蘭芳的月薪，在他本人主動要求的情況下，連續兩次降薪，維持在了2100元人民币這個水準。
那麼，這個收入高嗎？當時清華大學的教授，每月工資八元，就可以天天吃香喝辣。而梅蘭芳降薪兩次，還能達到那2100元，是清華教授的260倍，無怪乎他為抗美援朝捐飛機也是毫不猶豫了。
結語
梅蘭芳父母早逝，伯父梅雨田作為琴師養活全家。當時列強紛争，各個戲班長期不能演出，常年入不敷出，梅雨田還曾想過讓侄兒轉行，不要再做戲子這種下九流的行當，隻是家族親戚幾代來全在梨園裡打轉，也不知該去做何營生。
哪曾想到
，梅蘭芳，既有天賦又肯下苦功。成為大家後也能不斷推陳出新，承前啟後開創梅派，聞名于世卻沒有絲毫傲氣，永遠保持虛心學習的态度。梅氏家業振興，澤被後人。旁人再是羨嫉，也得為梅大師的風采品格贊一句好。這些潑天的富貴，也是他該當承受的。