提起孙嘉淦大家可能没什么印象，但说起《雍正王朝》里面那个同雍正顶嘴最后被年羹尧杀害的孙嘉诚，大家就不陌生了吧。而这个孙嘉诚就是以孙嘉淦为原型改编的。孙嘉淦为官期间，是朝廷里面出了名的敢讲敢言，不爱财。他在职长达40年，先后经历了乾隆，雍正，康熙三代王朝。尤其是雍正时期，更是直言不讳。当时九子夺嫡的风波刚过，而雍正也向来喜怒无常，生性多疑。孙嘉淦上来就劝他要多亲近兄弟，停止纳捐，西北收兵。雍正以为这是在嘲讽他上位的话语，要给他赐死。可没想到第二天，雍正突然想开了，认为这样敢说真话的大臣少之又少，于是将他任命为国子监司业。
乾隆三年的时候，孙嘉淦任直隶总督，他在位间心怀百姓，一心发展生产，兴修水利。在当时，这是一份天大的肥差，不少官员借此揩油，生活过得是多姿多彩。而孙嘉淦却因为为官清廉，两袖清风，还时常拿出自己的积蓄来资助百姓，日子过的很是疾苦，为官多年也没什么积蓄。
在乾隆十二年的时候，孙嘉淦告老还乡，得到皇上的批准后，就开始准备回乡事宜。可是准备了半天，他也还是那么点东西。整个车厢显得空空落落。可在当时，官场有一个不成文的习俗，那就是每一任官员在告老还乡的时候，都必须带着充足的盘缠回归故里。一方面是显示自己为官多年，为乡里邻间争一口气，有了大出息，多年来积攒了不菲的财富。另一方面，也是在维护当朝皇帝的脸面，显示他的治理有方，国库充裕，百姓富足。而孙嘉淦什么都没有怎么办？
于是他命下人连夜赶制了是十几个大箱子，在里面全部装上石头，可在外人看来，这就是十几箱金银珠宝啊。
于是某些有心人上报乾隆，说孙嘉淦在职期间，搜刮民脂民膏，在还乡的时候，居然带了十几箱珠宝！乾隆大怒，命人前去查看，如果情况属实，那他就要好好惩治一下这个伪装多年的清官了，取他项上人头都不为过！结果这一查，哪里有什么金银珠宝，全部是些石块。乾隆知道后，大为感动，言道，这个孙嘉淦为官清廉，还乡后，还要维护朝廷的面子，于是下令赐予孙嘉淦一箱黄金，好有个体面的晚年。