嘉庆皇帝在后世存在很多争议，有的人认为，清朝就是从嘉庆时期开始，就渐渐走上衰落了，还说乾隆选择嘉庆即位，是一生中最错误的选择。其实这里存在两个问题，一是清朝的衰落不能完全怪罪于嘉庆，二是选择嘉庆即位，乾隆也有不得已的苦衷。
长寿老人乾隆
乾隆皇帝活到89岁，是历史上高寿的皇帝之一。再次期间熬死了很多儿子，按照古代人的年龄来算，嘉庆算是乾隆老来得子了，所以在乾隆年老力衰的时候，嘉庆正值壮年。不过等到乾隆立太子的时候，嘉庆也已经35岁了。
（乾隆剧照）
丧子之痛
很多人说嘉庆35岁才被立为太子，36岁才等到乾隆退位，算是一个很苦命的皇子了，可是在我看来，嘉庆才是最好命的皇子，为什么这样说呢？
其实乾隆在年轻的时候，就已经有过不少满意的继承人选，那时候嘉庆都还没有出生。
乾隆与富察皇后感情深厚，富察皇后生下第一个嫡子的时候，乾隆就已经秘密立储，将二皇子永琏立为太子。永琏“聪明贵重，气宇不凡”，这是乾隆的立储诏书中提到的，那时候乾隆才26岁。可惜永琏在9岁的时候病逝，这让乾隆深感悲痛。
（永琏剧照）
后来富察皇后又怀上皇七子，乾隆将他命名为永琮，就是有立他为储的意思。乾隆对永琮甚是偏爱，当时乾隆在主持祭祀活动，按照规矩应该移居圆明园，可是乾隆却取消了这次计划，理由便是皇后即将临盆，不适宜舟车劳顿，于是取消活动。
永琮还没出生的时候，乾隆就已经如此看重，何况在出生之后呢。
永琮出生之后，乾隆好不掩饰对其偏爱之心，不仅为他细心规划将来，还多次为他亲笔题诗。可惜永琮也福薄，在不到两岁的时候就因出痘夭折了，之后富察皇后伤心过度，没多久也去世了，乾隆遭受丧子、丧妻双重打击。
后来嘉庆终于出生了，可惜这时候乾隆又有了新的人选，就是五阿哥永琪。乾隆一心培养永琪，五阿哥文韬武略、学富五车，是最合适的太子人选，可惜天不遂人愿，永琪在25岁也因病去世，这让乾隆彻底失去立储之心。
（富察皇后抱永琮剧照）
幸运之子嘉庆
到了乾隆晚年时期，他知道不能再逃避立储的问题了。这时候乾隆已经熬死了很多儿子，还在世的只有6个人了，其中还有两个过继给了兄弟，剩下的4个人都资质平平，乾隆只好选择了相对较好的嘉庆。
所以我才说，为什么嘉庆36岁即位，他并不是命苦，反而是最幸运的。
首先他出生比较晚，这是他一大优势，在很多哥哥被父亲熬死之后，他还在茁壮成长，只要身体健康，乾隆是不可能熬过他的。其次那些被乾隆看重的皇子，都因为命不好而早逝，这让嘉庆捡了个便宜。最后就是乾隆晚年贪权，才让嘉庆有时间慢慢等待，从而充实自己。
（嘉庆剧照）
在文章开头我提到两个问题。第一清朝的衰落不能全怪嘉庆，由于乾隆晚年贪图享受，清朝就已经在走下坡路了，只是还有和珅给他做经济支撑。嘉庆接过来的本来就是烂摊子，他本身就资质平平，还能让他将烂摊子收拾得多好呢。
第二就是嘉庆即位，乾隆有不得已的苦衷，就是由于他太高寿，在活下来的皇子中，也只有嘉庆相对好一点了。所以嘉庆并不是乾隆最优秀的儿子，但一定是最幸运的儿子。
（参考文献《清史稿》《清高宗实录》）