如今外国人提到我们，都会说中国人民，可我们自己知道，中国人是我们的一个统称，我们还有很多其他称呼，就比如炎黄子孙、华夏、汉人等等。其实叫着叫着，我们都习以为常了，也都觉得没问题。但我们有没有想过，为何会有这些称呼。
其他的称谓倒是没什么问题，唯独这个“汉人”，引发了一些思考。要说以民族来称呼，但我国有56个民族，为什么所有人都能称为汉人。要说是以古代汉朝为首，但秦朝才是历史上第一个统一王朝，那为何我们要叫汉人，而不叫“秦人”呢？
（秦始皇剧照）
汉人的前称
公元前221年，秦始皇兼并六国，建立了秦朝，使华夏民族真正走向了统一。秦始皇登基之前，我们的称呼还是华夏族称，秦朝建立以后，这一称呼仍然沿用。不过这时候西域部落还未收复，那里的人就将中原人称为“秦人”。
因此汉人的前身，还真的就叫秦人。西域、匈奴等地的人，一直到汉代都称中原人为秦人，直到后来汉朝建立，由西汉到东汉这段期间，汉人的称呼才渐渐取代秦人。
（刘邦剧照）
汉朝国号的诞生
最初刘邦建立王朝的时候，还不知道取什么国号，这时候萧何对他说：“语曰天汉，其称最美。”古人认为“天汉”是指：汉水的流向，与天上银河的流向是相同的，所以看到汉河就想到银河，而“汉”就代表天。
刘邦也认为皇帝是天命所归，如果取“汉”字立国，正好可以证明其身份，于是国号“汉”就这样来了。
不过由于汉朝初的时候，政局还不是很稳定，因此当时汉还不能取代秦，所以西域等地还是称中原人为秦人。一直到汉武帝时期，不断开疆扩土，令汉朝人威名远播，域外才渐渐知道“汉”这个称呼。后来匈奴等少数民族，就将中原人看作是汉人。
（汉武帝剧照）
汉人的由来
汉王朝国势强盛，在此期间通西域、伐匈奴、平西羌、征朝鲜、服南夷等等，使周边的少数民族都知道了，中原有这样一个强盛的民族。
当时汉朝的使臣去到别国，都会骄傲地说自己是汉朝人，久而久之，汉人这一称呼，就成为汉朝人的简称。而汉人这一称呼，也取代了之前的华夏族称，以及秦人。
汉朝不管是军事、经济、文化、政治都比秦朝要强，特别是西汉前期，在军事上打得匈奴闻风丧胆。最后导致他们一听到汉人，就吓得落荒而逃，因此汉人就成为特别威风的称呼，汉朝人也因这一称呼而感到自豪。
（汉武帝时期疆域图）
汉人称呼的沿用
当然的“汉人”，仅仅是用来称呼汉朝人的，并不代表我们如今认同的汉人。那么在汉朝灭亡之后，这一称呼为何没有像“秦人”一样，被人遗忘呢？
汉朝时期固然国势强盛，但后来王莽篡权，汉朝也逐渐衰落。可是汉朝的国号还没有消失，汉朝人也都还在。后来刘秀又建立了东汉，汉人的称呼也就得以延续下去。
后来还有刘备建立的蜀汉、李寿建立的成汉、刘知远建立的后汉、刘崇建立的北汉，甚至还有陈友谅建立的陈汉等等，这前后共有15个以“汉”为国号的政权建立，可见这一称号对我们的影响深远。
所以，汉人的称呼并未被人遗忘，甚至还一直沿用下来。
骄傲的汉人
虽说后来还有很多政权沿用“汉”的国号，但这些政权都不是特别强盛，有的甚至只是五代十国的其中之一。而后来还有那么多强盛的朝代，为什么都没能取代这一称呼呢？就比如强盛的唐朝，还有离我们更近一些的明朝，我们为什么就没有成为“唐人”或者“明人”呢？
在唐朝的时候，我国开始了大规模的经商移民，由于他们都是唐朝人，所以在海外的时候，他们都称自己是“唐人”。也是因为如此，很多西方国家只知道“唐人”，而不知“汉人”，所以才会有唐人街，而不是汉人街。
但是汉人这一称呼，是我国历史的积累，是不同身份、不同背景的中国人的融合，它已经不单单代表一个朝代，因此即使唐朝再鼎盛，也无法顶替汉人的称呼。
（陈汤剧照）
至于唐朝之后的朝代，其影响力就更不足以撼动“汉”的地位了。宋朝军事能力不强，自然无法令域外部落信服，而元朝和清朝，都是其他民族建立的王朝。明朝虽然是汉人统治的朝代，但其影响力也不足盛唐和强汉。
因此综合下来，汉和唐对海外的影响更深，特别是汉，它的影响力已经不止一两个朝代了。特别是西汉名将陈汤，上书给汉元帝说的那句：“明犯强汉者，虽远必诛！”使无数汉人听了都倍感骄傲，所以大家一直以汉人自居。
一开始所有的中国人，都能够称为汉人，后来有了少数民族的区分，才慢慢有了汉族。不过汉人这一称呼，始终都代表着中国人。因为这一称呼里，透露着中国人的骄傲，与华夏历史文明的变迁，无论何时何地，我们都能骄傲地说出：“我是汉人，我是中国人！”
（参考文献《汉书》《中国民族简》）