新冠疫情在世界范围内持续，最新的变异毒株“奥密克戎”波及全美，NBA自然也不能幸免。在应对疫情方面，NBA不断寻求解决问题的方法。联盟已经允许球队用困难条例更灵活地签约球员，补充球队阵容并且将在圣诞节后增强检测。
据统计，超过15%的球员都先后触发了健康安全程序被隔离。各支球队每天推出的阵容充斥着“这是谁？”的疑惑，其中一些球员多数NBA球迷从未听说过，因为他们大多是从G联赛里被征召的。
然而，此时此刻有一支球队极为特殊，他们丝毫没有受到COVID-19的影响，那就是菲尼克斯太阳。在12月22日太阳以108-90轻取洛杉矶湖人之后，战绩来到25胜5负，名列联盟榜首。在近期爆发的感染潮中他们队内没有出现一例COVID-19阳性病例，在常规赛还没有任何球员因触发健康与安全协议而进入隔离程序。太阳的阵容比较起其他球队相当的完整，太阳队最重要的三名球员：克里斯·保罗、德文·布克、德安德烈·艾顿，其中布克和艾顿都因伤缺席过多场比赛，但他们在艾顿缺阵的8场比赛中7胜1负，在布克缺阵的7场比赛中也是5胜2负。
有了保罗的领导和其他角色球员挺身而出，太阳训练练得好、赛场发挥也最为稳定，但是太阳队率先承认这其中有一定的运气成分。
最近每天都有将近10名球员触发NBA健康与安全协议，篮网、湖人、公牛等备受关注的球队都因受此困扰。在过去一周NBA已经被迫推迟了7场比赛，但NBA总裁亚当·萧华明确表示联盟将继续推进赛程，避免联盟陷入停摆。萧华说：“我们当然考虑了所有可能的选项，但坦白说，我们找不到现在停摆的理由。”他又说道：“这病毒不会被消灭，而我们将要学习如何与之共存。”
当然，萧华此言遭到了多位公共卫生领域专家的反驳。
比赛仍在继续，可是比赛的竞争性和完整性都因新冠病毒而变得支离破碎。勒布朗·詹姆斯在输给太阳队后接受采访时少见的显示出不耐烦，詹姆斯抱怨道：“我不知道这支球队会成为什么样子……我们人都不齐，你让我怎么评价？”当詹姆斯评价太阳队表现时，他的回答有隐隐透露出羡慕，他说：“在赛季大部分时间，他们（太阳和勇士）都很健康。所以，这肯定有助于化学反应等方面提升。这两支球队差不多都带回了原有阵容，所以他们拥有队友情谊和化学反应。”
太阳队主教练蒙蒂·威廉姆斯表示，在这样的困难时期，队里有保罗这样经验丰富的老将坐镇肯定会有帮助。作为NBA球员工会前任主席，保罗的存在对太阳更衣室的球员们的防疫态度产生了很大的影响。上周的一次录像分析课，他和保罗对全队发表了讲话，希望球员对疫情保持警惕。他特别还感谢了保罗为球队做出的贡献。
保罗强调，需要优先考虑两件事。首先，对协议保持警惕。第二，不要抱怨防疫。
“（保罗）说的不错，但很深刻。”威廉姆斯说。“我则分享了个人经历，我们希望球员们能明白，如何做好该做的事，继续打比赛，并且保护好家人。”
威廉姆斯说，他希望球员们都能鼓励身边亲近的人频繁接受检测，这样才能多加一层防护。威廉姆斯补充说道：“我只是告诉他们，（在假期）你们会有家庭成员走动，所以最安全的做法就是在他们进城的时候让他们也接受检测。”
“现在感染人数又上升了，真的有人为此失去生命，因此我们在这里抱怨比赛的事是很蠢的。”
保证他们的安全也是保证我们的安全。人们正处在挣扎之中。
NBA一直试图成为美国社会应对新冠病毒的领导者。2020年3月，NBA成为第一个暂停比赛的体育联赛，领先于NHL等其他联赛。如今，大约有97%的球员接种了疫苗，67%的符合加强针条件的球员接受了加强针注射，这些均高于美国平均水准。这些措施当时奏效了，高疫苗接种率是NBA在德尔塔毒株迅速传播时避免了停赛的原因之一，但随着奥密克戎的传播以及防疫工作松懈，NBA又陷入新一轮的麻烦。
太阳队重视防疫、人员齐整、纪律性强，这些特点让他们成为NBA应对新冠病毒的模范球队。上赛季，他们错失了总冠军。这次太阳必定还想争夺总冠军，因此更加注重细节，尽量避免因疫情而造成不必要的减员。
正如艾顿所回忆的那样，保罗希望大家能保持积极的心态，对他们可以控制的事情保持专注，不要被无法控制的事情打击，“他告诉我们要为联盟的各种措施（关于COVID-19）做好准备，不管他们做出什么决定，也不要被影响太多，在他们决定停赛之前，埋头打好比赛就行。”艾顿说。