记者徐丹雷报道 节日钟声渐次响起，英超积分榜第四已提前锁定一个熟悉的名字。五年了，阿森纳终于首次能以欧冠区排名，进入圣诞。这其中，有阿特塔团队在开局三轮尽墨后，一步步从低谷爬升的励志故事。这个过程，也体现球队夏窗大胆补强带来的良好效应。能站在目前位置，枪手无疑也得到了赛程的重要利好。节前，阿森纳球迷已带着三分欣喜、三分憧憬，收到球队送来的成绩之礼。在节礼日展开英超新一轮前，枪手们无疑还要带着三分警惕，并期望一分好运，能时常相伴。
枪手远离前四已久
联赛杯轮换9人后轻取桑德兰，进入半决赛，但争四依然是枪手本季最为关键的目标，甚至可以说是唯一能体现球队成长的目标。阿森纳没有靠杯赛夺冠为联赛练兵的基因。联赛杯过去四年已被曼城赢成“佩普杯”，是瓜迪奥拉为了保持联赛战斗力而以赛代练的场合。上任首半个赛季就夺得足总杯的阿特塔，已无需用冠军缓解执教压力。他的压力，只会来自何时能带队争得欧冠资格。
西班牙人带队两季均只排名第八的成绩，就是压力。2015/16赛季拿到第四后，枪手已连续五年无缘欧冠。温格执教最后两季，球队排名分别为第五和第六。埃梅里带队首季第五；次季半程被阿特塔取代，后者带队到赛季结束，本已无缘欧战，一个足总杯，把球队送进欧联杯。而上季结束，枪手不仅无缘前四，连欧会杯也没混上，应了一句戏谑：终于不用出国比赛了。
一周前战胜铁锤帮，阿森纳时隔438天排名首进前四，而上次是上赛季前四轮后。至此为节点，从2017/18赛季开始，枪手只在前四席位总共待了144天；相比之下，曼城1094天、利物浦1043天、切尔西872天、莱斯特567天、曼联532天、热刺439天。这个数据对比，既说明了前四对如今枪手之难能可贵，也列出了球队争四道路上的主要对手。
从失去连续20年跻身欧冠的纪录，到失去欧战资格，阿森纳在英超的滑落并非突入其来，反过来也表明要重回高位，很难一蹴而就。不过赢下铁锤帮后没几天，球队又在埃兰路大胜利兹，还是激起球迷对前途的积极期望。正如名宿基恩所言，“艰难的过渡期，重建中的阿森纳来到前四，为何不保持下去？我看到了这支球队的实力和信念。”
转型期结束的开始？
温格将阿森纳带到和曼联双雄争霸的局面。利物浦、切尔西卷入榜首战团，英超形成“大四”；曼城、热刺崛起，转成“六强”——枪手还在这份榜单，但地位不断下降。从多年老对手红军红魔的一升一跌中，阿森纳或可借鉴。
三家都是美资掌控的英超头部球会，共同点是管盈利的不懂足球、管足球的说了不算。利物浦奋战近30年才夺下英超首冠，此前蹉跎了不少岁月和银两。亨利治下红军能夺冠，首先是舍得花钱，为红军带来阿利松、范迪克等破身价纪录的引援，其次，是让专业人管专业事，让体育总监爱德华兹成为克洛普的得力帮手。
利物浦的反面是曼联。大卫·吉尔和弗格森一对好搭档离开，换成伍德沃德和莫耶斯，就闹出从西甲买人时的“传真机”故事。只管利润的三德子带着骂名离开。曼联失冠八年里换帅四任，如今是第五任，等着换第六任，动作不可谓不大，花的钱不可谓不多，但英超最高只拿第二，欧冠也不是年年能去。
曼联时刻以夺回英超为目标，连带竞技方针事实上左右摇摆，似乎无可厚非。阿森纳的目标又是什么？以争冠为目标，给的时间有多少，又有何等量级的资本为助？以争四为目标，阿特塔又能否在主帅席位上待完下赛季？这里面都有太多问题。若追求趁热打铁，那球队冬窗又能得到何种补强？这是马上可以回答的问题。
阿森纳花钱最多的几个夏窗，都在温格离开后出现，也有了8000万买佩佩的队史级操作。克伦克不是在温格走后，才摘掉铁公鸡的面具；但他要证明自己不吝啬，花那点钱远远不够——即使以争四而言。
温格在英超是独一份的存在，不在于联赛夺冠的次数，而在于后来者很难复制的球风。但若过多看重球风传承，阿森纳主帅的位子就太好坐了。默森说被阿特塔大胜的贝尔萨，只攻不守的执拗一如温格。如此利兹，阿特塔能赢，别的队也能赢，曼城净赢七个。如果阿特塔的工作是容易被复制的，那对他和对阿森纳就不算什么好事。
曼联转型之难，已说明“教父”离开后的不易。温格离任超过三年半期间，枪手管理层出现过混乱局面，经营和竞技事务负责人，都曾成批换掉。以豪门规模，枪手这段过渡期不算长。但五年来首次在欧冠区过圣诞的这个时点，还分不清现在是转型期结束的开始，抑或是开始的结束。
青春虽好，还当不了家
阿森纳现在以体育总监埃杜辅佐阿特塔的竞技架构，在设立之初受过质疑。上一个夏窗，枪手引进威廉、续约鲁伊兹，让埃杜背上给老乡送福利之嫌。好在球队引进的巴西人，也有马丁内利这样的好苗子。而俱乐部今夏和赛季上半程的运作，也展现出让人乐观的蛛丝马迹。
赛季头三轮，阿森纳连中三枪，输给争冠的双蓝，还被升班马布伦特福德赢了。舆论一片哀鸿遍野中，高层却保持镇定，连带阿特塔位置令人意外的稳定。如今回看，管理层当时无疑作出了正确决定。能在夏窗烧钱排名英超第一后还保持定力，也部分证明俱乐部谋求长线。
还是7月时，埃杜赞扬青训系统为一队造就不少可用之材，这是球队年轻化的信号。果然随后赛季开打至今，青春枪手当家。本身是少帅的阿特塔乐于打造子弟兵，也因为信任年轻人，能更快地验证自己的战术思想。在巴萨B队多年升级无望的塔帅，踢球时就宁为鸡头不为牛后；一旦执教，也就更善于从年轻球员的眼神中，去捕捉争强好胜的欲望。
疑人不用，用人不疑。枪手对白玫瑰的首发，保持连续四轮一致，是六年半以来首次。年轻人容易满血回归，但单靠他们，还不能将季初垫底的球队，推进前四。对枪手如今小克伦克话事的管理层谨慎乐观的理由在于，埃杜和阿特塔要的人，都买来了，还都派上了大用场。
赛季前，阿森纳有一份包含6名一队球员的引援名单。这份名单，后来兑现成了门将拉姆斯代尔、右后卫富安建洋、中卫本怀特、左后卫塔瓦雷斯、中前卫洛孔加和组织中场厄德高。上述超半队球员，多数进队即打主力并有出色发挥，其中门将和右闸那两位，还是英超半程最佳引援的竞争者。
然而，一套兵马连续作战的利好，很快要被削弱。热刺从欧会杯出局，也将仅剩国内战线。枪手前半程成绩稳步提升，也因没有欧战纷扰。热刺是枪手前四地位的最大威胁，还因前者目前少赛三场，落后6分。现今争四群体中，曼联少赛两场落后枪手5分，西汉姆少赛一场落后4分。
虽说先进前四对后发者是压力，就如点球先罚算优势，但后来者反超也不是不可能。曼联和热刺若都拿下补赛，排名均将超越枪手。超级计算机预测赛季末阿森纳只排第7，也是计算了赛程参差的因素。
英国媒体没有高度展望阿森纳争四前景，皆因球队前半程表现也没有足够说服力。此前连续输给曼联、埃弗顿，枪手依然遇强不强。主场龙客场虫，也是年轻队伍显见的不足。当不成队长也上不了场的奥巴，依然有马丁内利很难立即提供的实力和经验。
当争四对手纷纷靠补赛追近甚至反超，逼得枪手年轻人急火攻心、一泻千里时，枪迷们会纷纷表示“这集我看过”，区别在于以前是争冠。冬窗就是查缺补漏的好机会。除了拉卡泽特和马丁内利外，应该还要一名能上场的锋线好手。对黑猫戴帽的恩凯迪亚，表现依然起伏。管理层体现争四诚意的时刻，已经到了。
