赤壁之战后，刘备趁着周瑜与曹仁对峙之时，迅速南下，夺取荆州南部四郡。别看这南部四郡不起眼，大概能占荆州的一半地盘了，而且其中一半可用于耕种。
刘备刚从赤壁死里逃生，还捡了这么一大块地，按理说该知足了。那他为何不守着这沃野千里，踏踏实实过日子，非要跟孙权借南郡呢？
刘备甘心偏安一隅吗？自从刘备到了荆州后，除了帮刘表看守荆州北门之外，事业上一直没有任何起色。而当时刘备已经年过半百，难道这一生就这么过去了吗？
刘备很不甘心，于是徐庶就向他推荐了好朋友诸葛亮。诸葛亮加盟刘备集团后，便献上了隆中对，使得刘备终于找到了奋斗的目标，据荆州，取益州，然后择时北伐，图谋恢复汉室。
不久，刘表病逝，继承荆州的是年轻的刘琮。曹操、鲁肃、诸葛亮闻讯，不约而同地将眼光集中在了襄阳。其中，曹操立刻集合15万大军杀向襄阳；诸葛亮则建议刘备即刻取而代之，刘备不从；鲁肃最后抵达，遇上了落荒而逃的刘备他们。
不过，刘备和诸葛亮并未因此而放弃隆中对计划，而是积极与孙权联盟，共同对付来势汹汹的曹操大军。如此艰难的时刻，刘备尚没有放弃心中梦想。等到占领荆州南部四郡后，还有什么理由在里面安心养老呢？
因此，占领荆州四郡只是隆中对中的一小步棋，那里可以为刘备后面执行更大的军事行动提供粮饷以及士兵。而这一切源自于刘备的梦想，王业不偏安。
南郡独特的地理位置既然刘备不甘心偏安一隅，那就得继续执行隆中对的下一步战略计划，取益州。
虽然通往益州的道路不止一条，刘备也可以从零陵郡出发，然后从云贵那里进入益州南部。但是，就当时而言，没人会舍弃便捷的水路，而去翻越几千里长且几千米高的山脉。因此，贯穿南郡的长江才是刘备最好的选择。那么，进军益州之前就必须占据南郡。
其实，赤壁之战后，周瑜就将眼光锁定在南郡，与曹仁斗了一年后，终于将其收入东吴的囊中。周瑜很有抱负，其战略眼光与诸葛亮几乎相同。攻取南郡只是第一步，他接下来的目标同样是取益州，占汉中，与马超结盟，再从南郡图谋北伐曹操。
因此，只要周瑜活着，刘备想借到南郡几乎是不可能的。你看，曹仁撤退后，周瑜立刻驻军江陵。刘备虽是名义上的荆州牧，又是孙权的妹夫，周瑜并没有因此多分一些地盘给他，而是将长江南岸的犄角旮旯处公安分给了他。
此前，张松已经向刘备抛来了橄榄枝，希望刘备务必赶在曹操之前西取益州。然而，公安这地很尴尬，往上游走被江陵的周瑜拉着，往下走又被沙羡的程普截住。也就是说，刘备被困在东吴的牢笼之中了。
刘备为了摆脱困境，便不顾诸葛亮的劝阻，亲自去了趟京口，请求孙权能将南郡交给自己打理。这时，孙权想起周瑜伐蜀的计划，就故意试探刘备，刘备却以刘璋为宗亲为由拒绝出兵。
周瑜见刘备去了京口，怀疑刘备在打南郡的主意，也清楚他借南郡的真正意图是为了图谋益州。益州，此刻像极了两年前的荆州，谁先行动谁就可能占据上风。不能再犹豫了，周瑜立刻向孙权写了一封加急信，希望孙权直接在京口扣留刘备。然而，孙权却举棋不定，他想扣留刘备，却又忌惮曹操，此时的东吴需要刘备这样的盟友，刘备因此安全回到公安。
周瑜见刘备返回，明白孙权对自己并没有足够的信心。于是，他赶紧也去了京口，亲自面见孙权，请求立刻攻打西川。孙权考虑再三，最终还是同意了周瑜的方案。不过，也许是天助刘备，就在周瑜意气风发准备大干一场时，却在返回江陵途中（巴丘）突然病逝了，东吴攻打西川的计划就此搁浅。
不久，刘备又迎来了第二个好消息，老朋友鲁肃接替了周瑜。鲁肃与周瑜最大的不同是，周瑜认为东吴可以单干，而鲁肃却更认同联盟。虽然周瑜更具有抱负，但鲁肃却更为清醒。虽说东吴占领了南郡，但是刘表原来的荆州班子大都投奔了刘备。况且仅凭东吴当时的实力，都不足以应付来自濡须口和襄阳的压力，再图谋易守难攻的益州，那简直就是不自量力。
在鲁肃的劝说下，刘备终于得以成功入驻南郡。不久后，在张松的操作下，刘备便接到了西入益州的邀请函。于是，刘备便开始执行隆中对的第二步棋——西取益州。
结语赤壁之战后，如果说荆州南部四郡能为刘备提供兵力和粮草，那么南郡便是那条助他进入益州的通道。如果仅有张松的配合，周瑜不死，刘备也无法入西川。
而鲁肃将南郡借给刘备，除了让刘备替东吴分担来自曹魏襄阳的军事压力，实则是故意借道。刘备成功取益州则归还南郡；不成功，那群龙无首的荆州兵将来只能投奔盟友孙权了。