“......从遍地瓦砾，民生凋敝到经济腾飞，国富民强，大和民族以自己的勤勉和智慧，只用短短一代人的时间，日本从废墟中崛起为世界经济强国，这样的例子恐怕再难找到......”
——吉田茂《激荡的百年史》
这是1967年出版的《激荡的百年史》中的一段话，在这本畅销世界的书中，日本民族被前任首相吉田茂吹上了天。然而不可否认，彼时的日本已跃升为世界经济强国，三年前还举办了彰显强大国力的东京奥运会，而此时距二战结束的确是“短短一代人时间”。
崛起之路
翻开日本的近现代史，从1868年明治维新到1967年这本书出版的整整一百年中，吉田茂用“激荡”一词描述毫不夸张。1853年被美国人打开国门“通商”后，日本人就卧薪尝胆，伺机复仇雪耻，开始了跌宕起伏的百年史。
从1868年明治维新起，也是“短短一代人时间”，国富兵强的日本已发展成为当之无愧的亚洲一哥。1894年，通过一场令人震惊的甲午战争打败强大的大清，十年后的1904年，又通过一场令人瞠目的日俄战争击败更为强大的帝俄。
通过两场以小博大的战争，日本在亚洲打出了声威，在世界崭露了头角。从1894年到1911年，仅用了10几年时间，日本就废除了与西方列强所有不平等条约，而情况类似的中国，废约之路却还要走漫长的30多年。
到了一战时，已跻身列强的日本野心开始膨胀，趁欧洲打得一团糟西方列强无暇东顾之际，早就觊觎中国的日本对德宣战，出兵青岛打跑德国人并夺取了德国在太平洋上的岛屿。
战后的1919年，以“五强”之一和战胜国的双重身份，日本人兴冲冲跑到巴黎参加和会。
屡受列强“欺负”
在巴黎，日本人开会开得并不顺心，眼看到手的山东权益被中国外交官闹得沸沸扬扬，日本“代表”亚洲人民提出的种族平等议案又被三巨头否决。日本人一气之下欲退出和会，美英赶紧出面安抚，“承认日本在太平洋区域内岛屿属地和岛屿领地的权利”。
现在看来，日本夺取赤道以北德属的太平洋岛屿是一把不折不扣的双刃剑，马绍尔群岛、加罗林群岛和北马里亚纳群岛距离日本本土几千公里，拥有这些“飞地”令日本人野心更加膨胀，自恃有与美国在太平洋抗衡的资本。
1921年-1922年的华盛顿会议被日本人视为遭受西方列强“欺负”的又一实证。
作为巴黎和会的继续，华盛顿会议的目的是解决《凡尔赛和约》的“未尽事宜”。其中，中国山东问题、太平洋区域岛屿争端、海军军备限制为三个重要的议题。
经过近三个月的唇枪舌剑，会议就这三个议题签订了三个条约。《九国公约》中，迫于美国的压力，日本不情愿地将山东交还中国。
《四国条约》虽承认了日本在太平洋地区的权益，但成功埋葬了维持二十年之久的英日同盟，日本人为此倍感惋惜。而限制海军军备的《五国公约》中，日本人因海军力量“屈居”美英之下而忿忿不平。
再度疯狂
此后，自认羽翼丰满的日本与欧美关系日渐冷淡，而美英虽不说不把日本放在眼里，但也不认为它能掀起多大波浪。不得不说，日本人的命真好，本来美国准备加紧在远东对日本遏制，一个横跨欧亚大陆的苏联又在一战后悄然崛起，见局势有变，美国人只得“抓大放小”了。
借着身负在远东牵制苏联的“重任”，日本将侵略的触角堂而皇之伸向中国东北。1931年九一八后，美国只是不痛不痒地谴责几句，仍继续向日本“输血”，石油、钢铁等战略资源管饱管够，上亿美元的“信贷”拿去花。
当时，英法操控的国联也委派“李顿调查团”赴东北斡旋，然而，自持有美国撑腰的日本根本不屑一顾。1933年2月24日，被日本人视为“国民英雄”的松冈洋右在国联大会发表演讲，随着最后一句撒由那拉，日本退出国联不跟你们玩了。
1934年，日本宣布废除海军军备条约，1936年1月又退出伦敦裁军会议，美欧主导的“华盛顿体系”受到严重冲击。1936年日本“二二六”兵变后，以军部为首的法西斯势力逐步发展壮大，此时的美国人也意识到，驾驭日本这匹野马没那么容易了。
1937年，日本全面侵华，美苏以中国为战场展开了幕后较量。到1941年4月《苏日中立条约》签订的三年多时间里，美国大量援助日本，苏联大量援助中国，两方代理人打得不亦乐乎。
此外，日本人清楚，美国人的钱不是白给的。侵华期间的1938年和1939年，日本相继在张鼓峰和诺门坎挑起战事，一番比划后，日本人终于知道苏联人不是好惹的，“北进”势头遭到沉重打击。
与美决裂
1940年，德意日三国轴心形成，看着德国战车在西欧横冲直撞，所向披靡，日本人心里痒痒了。当年9月，在亲纳粹的法国维希政权默许下，日本出兵越南北部“接管法属印度支那”，中国抗战接收外援的通道滇越铁路也被强行关闭。
美英慌了，两国开始联合对日实施经济制裁，这是“自1931年日本侵略扩张以来两国第一次对日采取协调行动”。即便如此，美英仍不愿过分刺激日本，未实施石油禁运，到一年后的1941年9月实施石油禁运前，美国又向日本输送了700万桶石油。
1941年3月到12月，美日两国进行了长达9个月的马拉松式谈判。期间，日本做两手准备，一边与美国人软磨硬泡，一边加紧战争准备。当年7月，日本又出兵占领印度支那南部，对美属菲律宾、英属马来亚、荷属东印度虎视眈眈，“南进”之势呼之欲出。
到这个时候，美国人清楚日本人是不愿放下屠刀了。9月，美英冻结了日本在两国的资本，全面停止与日本的所有贸易，美国才正式开始实施对日石油禁运。“屡受压迫”的日本人也清楚，与美英一战不可避免。
1941年10月，日本近卫内阁被东条英机内阁所取代，在11月5日的御前会议上，不管是不是因为裕仁天皇朗诵了爷爷的“四海之内皆兄弟，为何风雨乱人间”两句诗，日本最终决定对美英开战了。
此后惨烈的太平洋战争不用多说了，日本人“以十换一”跟美国人撕杀了三年多，最终被打回原形，跌入“激荡的百年史”谷底。1945年8月15日，裕仁天皇宣读“终战诏书”，日本被视作接受《波茨坦公告》“无条件投降”。
“上帝送来的三份大礼”
战败的日本不仅满目疮痍，濒临绝境，还要面临盟国不知多狠的惩罚。彼时，恐怕没人会相信它还能咸鱼翻身。然而，不知是历史太过“激荡”还是幸运之神尤其偏爱日本人，投降后的短短几年时间，日本人接连收到“上帝送来的三份大礼”。
1、“太上皇”麦克阿瑟
1945年8月底，美国五星上将麦克阿瑟飞抵东京，开始了自己六年日本“太上皇”的生涯。彼时的日本人还不知道，这位与日本人斗了三年多的美国人成为“上帝送给日本人的一份大礼”。
“在位”期间，麦克阿瑟对日本人可谓仁至义尽，不仅对负战争“全责”的天皇和许多战犯网开一面，还力排众议为日本人从美国争取到无比珍贵的粮食援助，太上皇“退位”时，日本万人空巷的壮观送别场面就可见一斑。
时任日本首相吉田茂也站出来为太上皇歌功颂德：“麦克阿瑟将军为我国利益所做的贡献是历史上的一个奇迹，是他把我国从投降后混乱凋敝的境地中拯救了出来，并把我们引上了恢复和重建的道路，是他使民主精神在我国社会的各个方面牢牢扎根。”
2、朝鲜战争
1950年6月25日，对马海峡对岸的半岛上传来隆隆炮声，朝鲜战争爆发。对这场突如其来的战争，邻国都在为之惊讶和不安。然而，还是那位日本首相，嗅觉灵敏的吉田茂则惊喜地大呼：这是上帝送来的礼物！”
的确，虽然有麦克阿瑟的帮助，但被战争打烂的日本要想实现经济复兴谈何容易。朝鲜战争爆发，日本一夜之间成为美军开往朝鲜半岛的前进跳板和后勤基地。于是乎，各种武器装备的订单如雪片般飘来，日本各地濒临倒闭的工厂重新开张开足马力，到处是一派红红火火的大生产场面。
就这样，日本抓住这颗救命稻草从废墟中站了起来，经济迅速得以复苏。不仅如此，作为美国在远东与苏联阵营对抗的“桥头堡”，日本的重要地位日益凸显。
几年前日本战败时，美国人曾制定了“日本今后的生活水平不得超过它侵略过的其它亚洲国家”标准，现在则被“保持一个经济强大的日本符合美国的利益”所代替。
3、《旧金山对日和约》
伴随着经济的恢复和发展，日本开始谋求政治上的独立。1951年9月8日，在美国主导下，二战的48个战胜国齐聚美国旧金山，“奴颜婢膝”地与战败国日本签订了《旧金山对日和约》。
通过这场“对日媾和”，日本不仅作为一个主权国重返国际社会，竟然还获得了“挑选”缔约对象的权利。与之形成鲜明对比的是，抗击法西斯参战最早，抗日战争付出牺牲最大、当时作为联合国“五常”之一的中国竟被排除在旧金山和会之外。
对收到第三份“上帝送来的礼物”，时任首相吉田茂也甚是欢喜，作为外交官出身的政治家，吉田敏锐地意识到，这是日本在二战后取得的重大外交成果，也是在政治上取得的一大胜利。
在《激荡的百年史》一书中，吉田茂不无得意地说道：“凭借大和民族的“卓越智慧”，日本在二战后国际政治的变幻莫测中巧妙地把握住自己的方向，用最短时间实现了复兴。”
看来，日本人的“幸运”都是美国人给的，两国是越打越亲，如今更是亲如父子。对这一点，日本人应该是心知肚明的，难怪说是“上帝送来的礼物”而不是天照大神。