和古时候人类“盲人摸象”一般的探索地球不同，现在的人类可以通过飞行在地球附近的卫星来准确获取地球各个地区的卫星图像，以确定天气、气候、环境等的种种变化。比如美国宇航局（NASA）环绕地球高速飞行的卫星就曾在2019年4月对准了我国内陆的沙漠地带，并记录下了这里的独特景观。
2019年4月22日，NASA的卫星拍摄到了我国西北部的奇特一幕——位于西北宁夏中卫市附近的腾格里沙漠中，原本沙漠黄色的景观被替换成了大片灰色的规则区域。
NASA卫星拍摄到的这一幕，其实正是世界上最大的太阳能发电场之一。在我国西北，干燥又少雨的气候模式使得这里一年四季都能有大量的太阳光照射，太阳能资源特别丰富，因此是太阳能发电项目最佳的发展地区之一。在腾格里沙漠中的太阳能发电场范围则达到了43平方公里，能为中国提供了1.5吉瓦（GW）、相当于十亿瓦的太阳能发电能力。
但谁能想到，在不久前的2013年，这里还是一片荒凉的沙漠——NASA也给出了2013年4月11日卫星拍摄到的这一地区的卫星图像，和2019年4月相比，2013年仅仅南部有小范围的太阳能发电设施，而如今大范围的黄沙被太阳能发电场代替，此外太阳能发电场周围也增加了更多的人造建筑物。
事实上，全球不少国家的太阳能发电项目都进行之中，腾格里沙漠太阳能发电项目不太可能长期保持最大的地位。不过，腾格里太阳能发电项目的建成也使得中国的太阳能装机容量超过176吉瓦。根据国际能源机构（International Energy Agency）发布的数据，就装机容量而言，我国已经是世界领先，装机容量占到了全球总量的32％，随后是欧盟和美国。
和其他能源相比，太阳能可谓取之不尽用之不竭，现在被认为是清洁能源的一种，但太阳能发电也具有局限性，主要是受到天气的影响，阴天、雨天或者是沙尘暴强烈的时候发电效率会大打折扣，此外全球的太阳能发电场大都建立在干燥的沙漠中，沙尘暴来临的时候会在太阳能收集装置表面覆盖上尘土，从而进一步降低发电效率，因此电力输出不太稳定。
因此，腾格里的1.5吉瓦总装机容量并不意味着100％的能源都将收集和使用，此前，NASA也已经在甘肃敦煌、青海龙羊峡等地观测到类似的太阳能发电场的迅速扩张。中国内陆地区太阳能发电项目的迅速增加仍然显示出了决心——就当下而言，太阳能等清洁能源的开发和利用对减少温室气体排放和遏制全球变暖有非常积极的意义。
青海龙羊峡水电站和太阳能发电场