冬至，常说“冬大过年”，但为何大于年，理由有趣而复杂。
【壹】
古人立杆测影，后以晷测日，发现冬至日中午日影最长，为一丈三尺五寸。其实，这一天就是太阳直射南回归线。冬至过后，中午日影渐次缩短。
日影从最长到缩短为一点再回复到最长，循环一周，共耗一岁。周代开始，人们以冬十一月为正月，以冬至日为岁首。因此，冬至日，为一岁起点，人们称冬至为“岁首”。这一天也是新年第一天，他们也视冬至日为“年首”。
因此，从周代到秦代，人们过冬与过新年为同一天。于是，周秦时代，冬至有两个身份：“岁首”、“年首”。
【贰】
古人经过观测，发现冬至日白昼最短，夜晚最长。
他们认为此日阴气弥漫到顶点，阳气始从阴气中诞生，为阴阳气转换首日，所谓“一阳来复”，“冬至一阳生”。人们认为，这是生命力转换的关键时刻，也是人类生命力最弱时刻，需补充能量，以度过这意义深远的一天。
清代记载人们冬至吃鱼生的画像
于是，顺德人在冬至吃鱼生，实是沿袭古人啖食生物以求获得最直接生命力量的古风。人们吃汤圆、包饺子、馄饨等，都以圆形或内藏实物的包裹性食品为主，代表太阳、元气充盈，暗含获得阳气与生命力。
【叁】
汉武帝太初元年（公元前104）颁行《太初历》，重新采用夏历，将一月初一定作岁首。他更规定冬至为节首。
一年从冬至开始，均分为24，每15天为1个节气。从此，冬至与正月分开，冬至成为一年节气开始日，正月初一上升为岁首。不过，人们以冬至为岁首的习俗从未消失，延续至今。
因此，冬至昔日拥有四个身份：岁首、年首、气首、节首。
【肆】
顺德人在冬至一定要回家吃饭。他们拜祭先祖、叩敬长辈、联络兄妹，在祖屋中与先祖、长辈、同辈共食，叙述家族历史与先辈事迹，在一个祭祀空间共享这一独特时刻，这就是在准确的时间、地点，享用正确的食物，体味“不时不食”的原始含义。
（汤圆是冬至必备美食）
整个仪式的所有细节，都充满对时间、历史、传统、先辈、同辈的敬畏与尊重，完成冬至文化深意。人们做汤圆、吃饺子、
【伍】
从汉代开始，人们称正月初一为“元旦”，称立春为“春节”。1914年，称1月1号为“元旦”，正月初一为“春节”。
如今，我们称“过年”，是历法上的正月初一，它只有一个身份，就是农历年的开始日。冬至，无论其历史渊源和身份数量，都高于年。因此，它大于年。
【陆】
清代开始，冬至日，女孩子开始笔描《九九消寒图》。《消寒图》以“亭前垂柳珍重待春風”九字制成。每字皆九笔，女孩每天挥毫写一笔，天天如此。
在呵气成冰的岁月里，她们微笑、描摹、剪窗花儿、点鞭炮、贴春联儿、点鞭炮、期盼，度过深冬、腊月、春节、元宵。九字写毕，“雨水”降临。此时，春风翩翩，万物更新，一幅《九九消寒图》伴随她们走过寒冬岁月。如此生活，可谓优雅精致。
在顺德，乡间父老相传，杏坛古粉有座横跨东西两岸的明代古桥。冬至日，若我们在西侧桥脚中间处朝东方望去，可见一轮红日从东侧桥脚正中处冉冉升起，蔚为壮观。此桥称“爱日桥”。
“爱日”二字并非热爱太阳，而是冬至别称，古人认为“冬日可爱”，故称“爱日”，可见，此桥确为冬至所建。明代大画家李子长、清代状元梁耀枢的母亲、当代历史学家朱杰勤，都是古粉人。
不知当年冬至日，他们是否也站立桥头，静待那冉冉冬阳？
【柒】
如今，北方称“冬至大如年”，暗喻年大于冬至，遵循汉代历法，但南方民间称“冬至大过年”，依循从未中断的传统习俗。
因此，冬至日，顺德人拜祭先祖、围炉欢宴，其盛如年。
来源：节选自《李健明说》
发布：何媒矩阵