冬至，常說“冬大過年”，但為何大于年，理由有趣而複雜。
【壹】
古人立杆測影，後以晷測日，發現冬至日中午日影最長，為一丈三尺五寸。其實，這一天就是太陽直射南回歸線。冬至過後，中午日影漸次縮短。
日影從最長到縮短為一點再回複到最長，循環一周，共耗一歲。周代開始，人們以冬十一月為正月，以冬至日為歲首。是以，冬至日，為一歲起點，人們稱冬至為“歲首”。這一天也是新年第一天，他們也視冬至日為“年首”。
是以，從周代到秦代，人們過冬與過新年為同一天。于是，周秦時代，冬至有兩個身份：“歲首”、“年首”。
【貳】
古人經過觀測，發現冬至日白晝最短，夜晚最長。
他們認為此日陰氣彌漫到頂點，陽氣始從陰氣中誕生，為陰陽氣轉換首日，所謂“一陽來複”，“冬至一陽生”。人們認為，這是生命力轉換的關鍵時刻，也是人類生命力最弱時刻，需補充能量，以度過這意義深遠的一天。
清代記載人們冬至吃魚生的畫像
于是，順德人在冬至吃魚生，實是沿襲古人啖食生物以求獲得最直接生命力量的古風。人們吃湯圓、包餃子、馄饨等，都以圓形或内藏實物的包裹性食品為主，代表太陽、元氣充盈，暗含獲得陽氣與生命力。
【叁】
漢武帝太初元年（公元前104）頒行《太初曆》，重新采用夏曆，将一月初一定作歲首。他更規定冬至為節首。
一年從冬至開始，均分為24，每15天為1個節氣。從此，冬至與正月分開，冬至成為一年節氣開始日，正月初一上升為歲首。不過，人們以冬至為歲首的習俗從未消失，延續至今。
是以，冬至昔日擁有四個身份：歲首、年首、氣首、節首。
【肆】
順德人在冬至一定要回家吃飯。他們拜祭先祖、叩敬長輩、聯絡兄妹，在祖屋中與先祖、長輩、同輩共食，叙述家族曆史與先輩事迹，在一個祭祀空間共享這一獨特時刻，這就是在準确的時間、地點，享用正确的食物，體味“不時不食”的原始含義。
（湯圓是冬至必備美食）
整個儀式的所有細節，都充滿對時間、曆史、傳統、先輩、同輩的敬畏與尊重，完成冬至文化深意。人們做湯圓、吃餃子、
【伍】
從漢代開始，人們稱正月初一為“元旦”，稱立春為“春節”。1914年，稱1月1号為“元旦”，正月初一為“春節”。
如今，我們稱“過年”，是曆法上的正月初一，它隻有一個身份，就是農曆年的開始日。冬至，無論其曆史淵源和身份數量，都高于年。是以，它大于年。
【陸】
清代開始，冬至日，女孩子開始筆描《九九消寒圖》。《消寒圖》以“亭前垂柳珍重待春風”九字制成。每字皆九筆，女孩每天揮毫寫一筆，天天如此。
在呵氣成冰的歲月裡，她們微笑、描摹、剪窗花兒、點鞭炮、貼春聯兒、點鞭炮、期盼，度過深冬、臘月、春節、元宵。九字寫畢，“雨水”降臨。此時，春風翩翩，萬物更新，一幅《九九消寒圖》伴随她們走過寒冬歲月。如此生活，可謂優雅精緻。
在順德，鄉間父老相傳，杏壇古粉有座橫跨東西兩岸的明代古橋。冬至日，若我們在西側橋腳中間處朝東方望去，可見一輪紅日從東側橋腳正中處冉冉升起，蔚為壯觀。此橋稱“愛日橋”。
“愛日”二字并非熱愛太陽，而是冬至别稱，古人認為“冬日可愛”，故稱“愛日”，可見，此橋确為冬至所建。明代大畫家李子長、清代狀元梁耀樞的母親、當代曆史學家朱傑勤，都是古粉人。
不知當年冬至日，他們是否也站立橋頭，靜待那冉冉冬陽？
【柒】
如今，北方稱“冬至大如年”，暗喻年大于冬至，遵循漢代曆法，但南方民間稱“冬至大過年”，依循從未中斷的傳統習俗。
是以，冬至日，順德人拜祭先祖、圍爐歡宴，其盛如年。
來源：節選自《李健明說》
釋出：何媒矩陣