上帝之鞭这个称号很容易让人联想到成吉思汗这个名字，因为他率领的蒙古铁骑战无不胜，其子孙依靠着意志和过人的战斗力和当时欧洲最强大的铁骑纵横未尝一败。但早在一千多年以前，有这么一个人。他是匈奴人的后裔，硬是靠着自己的双手打下了赫赫的版图。和后面法国的拿破仑一样，滑铁卢一战彻底把匈人帝国的战斗力搞垮，不久消失在历史的舞台上，这个人在欧洲很有名，差一点改写欧洲人的历史，他就是阿提拉。
??阿提拉是匈奴人的后裔，对于匈奴这个民族相信很多人都很熟悉，两汉时期把匈奴打垮。早在汉武帝时期派遣大将军卫青霍去病等名将北征，打的匈奴人满地爪牙。慢慢随着时间的推移匈奴分裂成南匈奴和北匈奴，南匈奴则和当地的汉人融合在了一起，北匈奴则不然，慢慢的由北向西发展，踏上了欧洲的征途。北匈的余部于公元160年及之后左右进河流域，之后匈人打败位于欧亚交界处的阿兰人。
??他就是在这种情况下诞生的，生于公元406年，在公元418年，年仅12岁的阿提拉，被作为议和条约中的人质之一送到罗马宫廷（时值荷诺里皇帝在位，西罗马帝国首任皇帝）。同时，匈人亦获得埃提乌斯（后来指挥罗马军队，成功抵抗阿提拉进一步西进的将军）作为人质交换。当时西方第一强国罗马是当之无愧的，不过到了三四世纪逐步开始分裂成西罗马帝国和东罗马帝国。
??在罗马的时候，阿提拉在宫廷接受良好的教育，同时亦从那里学习到罗马人的传统和习俗，还有他们奢华的生活方式。罗马人希望藉此使他能把罗马文化带回到匈人领地时传扬开去，以增加罗马对周边民族的影响力。而匈人则希望透过人质交换，能使他们获取更多罗马内部的情报。阿提拉逗留在罗马时，曾经一度尝试逃跑但失败了。于是他开始把注意力集中在研究罗马内部结构上，并专注研究罗马的内政及外交政策。有时，他甚至会透过暗中观察外交官们举行的外交会议去研究这方面的资料。可以说，阿提拉于当时学习的一切对后来他对匈人的统治，以至于他对罗马的征服战役都有极大的帮助。
到了阿提拉22岁的时候，匈人各部落在鲁嘉的领导下完成统一。两年后首领一死，死前让阿提拉和自己的堂兄布莱达一起统治匈人，不过阿提拉真不是个东西。想要大权独揽，没过多久就把自己的堂兄给杀了，从此匈人帝国听从了阿提拉一人指挥。接着就是阿提拉开拓疆土的绝佳时机，首先把注意力放到拜占庭帝国，并屡次侵扰多瑙河北岸的商人市。阿提拉指责拜占庭人未履行他们的条约，更声称马古斯的主教亵渎了在多瑙河北岸的匈人皇家坟墓，要胁要再次进攻拜占庭。阿提拉率领匈人横渡了多瑙河，把伊利里亚地区（今巴尔干半岛西部地区）和色雷斯地区彻底摧毁，其中还包括了省会费米拉孔。匈人一直攻打到马古斯，在匈人正与拜占庭人相讨交出主教的条件时，该名主教出逃并放弃了此城。
公元443年，他再次沿着多瑙河沿岸发动大规模进攻，并侵占了军事重镇Ratiara，及围攻了Naissu（Nis，尼斯，今塞尔维亚境内城市）。在此两战中，匈人首次使用了攻城槌及攻城车等重型装备。然后匈人军队再度横扫巴尔干半岛，沿着Nishava河攻陷了谢尔迪卡（今保加利亚首都索菲亚），菲立普波里斯（今保加利亚城市普罗夫迪夫），留莱布尔尬兹（Arcadiopolis，今土耳其境内城市）等大城市，最后攻至拜占庭首都君士坦丁堡。
这时候阿提拉的事业发展到了顶峰，很快极大的野心和征服欲望笼罩在他的身上。灭亡了东罗马帝国之后，只剩下了更加强大的西罗马帝国。这时候他势力正盛，在和当时西罗马皇帝的谈判中，要求划分一半领土给他，遭到拒绝后阿提拉恼羞成怒，双方展开了著名的沙隆之战。双方都死伤惨重，更可怕的是当时匈人部队弥漫着瘟疫，这支军队将近一半人都死在了这场瘟疫当中，大大降低了这支部队的战斗力。无奈之下只能撤退，本人再一次新婚宴上暴病而死！
有人说是谋杀，不管怎么样阿提拉一死，匈人帝国陷入了分裂的局面，不久自取灭亡！