巍巍太行，蜿蜒东行，潺潺漳河，流经涉县，在一个名叫赤岸村的地方，矗立着一座被后人誉为“英雄的故居”——八路军129师纪念馆，来这里的每一个人，参观此地记载着的抗战时期那段传奇的岁月，都能激荡出一段中华英雄荡气回肠、气壮山河的抗战历史。
走进129师纪念馆，首先映入眼帘的是六位129师核心领导的塑像，其中有一位是129师政治部主任蔡树藩、他始终站在这里望着前方，让人感受在这统帅千军万马，运筹帷幄之中，决胜千里之外。
我们知道，这六位129师的师级干部中，建国后有两位授予元帅、一位授予上将、两位成为开国元勋，只有一位蔡树藩的名气稍逊这五位，又没有授予军衔，这究竟是什么原因呢？
蔡树藩，1905年出生于湖北汉阳（今蔡甸区）蔡甸镇龚家小岭一个贫苦农民家庭。1917年由私塾转入蔡甸镇国民小学读书，终因家境贫困而辍学。1920年由高寿林矿师带到江西，在安源煤矿当童工，后来被选为安源煤矿工人俱乐部代表，随后入党组织，参加地下工作，曾被捕入狱，经组织营救获释后赴苏联莫斯科学习。
蔡树藩从苏联学习回国后，转道上海来到江西赣南一带中央革命根据地，先后任宣传部长、红22军政委、红一军团第1师政委等职，在中央苏区的第二次反“围剿”作战中，他冲锋在前，身上八处负伤，特别是左臂伤势过重，难以愈合，由于军情紧急，战报频传，蔡树藩不愿意久留医院治疗，几天后便一次次要求尽早出院，重返前线。他经过反复考虑，下决心锯掉伤臂。医院领导和医生觉得保守治疗确有困难，决定尊重他的意见，他成为了一名独臂将军。
尽管失去了一条胳膊，但蔡树藩在战场上的战斗力一点也没受影响，1933年10月28日，红九军团成立，蔡树藩被上级任命红九军团政委，此时正值中央苏区的第五次反“围剿”作战紧锣密鼓，他和军团长罗炳辉一起，经常配合红一、红三主力军团作战，是一支机动部队，人员精干，轻装简从，机动灵活，曾单独完成了许多惊人的战斗使命，如广昌固守战、鸡公山守备反击战、两次进入东方作战、金华山防御战等等，一次又一次出色地完成了战斗任务，红九军团采取打运动战、牵“牛鼻子”战术，屡次获胜，受到上级领导的高度赞扬，被誉为“战略骑兵”光荣称号。
红军长征前夕的1934年7月初，红七军团命名为“中国工农红军北上抗日先遣队”，开始从福建宁化西北地区向东线行动，红九军团的一项重要任务就是掩护红七军团，蔡树藩率部转移到石城，经宁化、清流到达永安，接替红七军团包围永安之敌，掩护红七军团顺利通过敌防线后，撤出永安之围，向前推进至尤溪，占领闽江沿岸重镇樟湖板并沿江上下展开攻势，以保证红七军团继续前进，红七军团顺利渡过闽江，并一举击溃敌人顺利从福州北上，胜利地完成了军委予以的护送七军团出征的任务，便返回苏区。
蔡树藩与军团长罗炳辉一起率领的红九军团胜利完成护送任务后回到苏区，部队未来得及休整，便奉命投入著名的“松毛岭保卫战”的战斗，此地是长汀东南境内的一座大山，从南至北横贯40多公里，从东至西宽15公里，到处都是崇山峻岭，形势险要，是西通长汀、瑞金、赣南的一条必经之路，为兵家必争之地。因此，当时在坚持打阵地战者的心目中，保卫松毛岭就是保卫汀州、保卫瑞金！
蔡树藩指挥红九军团和红二十四师在金华山岽两处布下重兵，构筑了坚固的工事碉堡，居高临下，严阵以待。另外，在其他几个山峰上也作了周密布置。大小据点组成火力交叉。阵地内各主要据点间挖有交通壕，互相连接沟通。阵地前挖有外壕，并用鹿砦或竹钉作为障碍物。主阵地带前面的一线高地，也筑了较为简易的工事，作为红军前进的阵地或警戒的阵地。这次阻击战狠狠地打击了来犯之敌，掩护主力红军长征。
随后，红九军团奉命从钟屋村（今中复村）出发到汀州集结，向西转移。并在观寿公祠门前大草坪上召开告别苏区群众大会，为了防止红军转移后敌人会跟踪而来，帮助乡亲们做好坚壁清野，红九军团当场向钟屋村赤卫模范连、少先队发放枪300余支，还有一箱箱子弹。当天下午3时，红九军团兵分两路，开始战略大转移。从此，红九军团在军团长罗炳辉、政治委员蔡树藩的率领下离开了中央革命根据地，踏上漫漫的二万五千里长征路。
红九军团踏上了长征之路，与红一军团在右路，在红一军团后跟进，掩护中央纵队。血战湘江，掩护主力红军安全过江，红九军团伤亡大半，被迫将原有的两个师缩编至3个团。驰骋川滇黔边，进乌蒙、走云贵、占宣城、袭会泽、历艰辛、大会师，后根据上级决定，红9军团改称第32军，完成了其神圣的历史使命并立下赫赫战功。
红军长征到达陕北后，蔡树藩先后担任内务部长、三十军政委等职务，当时，《西行漫记》的作者埃德加·斯诺在陕北专访了蔡树藩，称赞他“独臂将军蔡树藩是个很有趣、很可爱、很英俊的青年，头脑机灵，容易冲动，善于辞令，妙趣横生。”
同时，在书中说蔡树藩最大的爱好就是体育运动，他非常喜欢打网球，在闲暇之余抽空就打上，书中有如下描述：球场里尽是石子，救急球是很危险的，但是球还是打得很激烈。后来，又有一位记者采访蔡树藩，问他生活上有什么困难？蔡树藩诙谐地说：“我会用我的独臂骑马、打网球、过河，我能够从容地写信和握筷子。不过，失去了左臂，稍稍离开了平衡点，向右面偏就会……”
《续西行漫记》中写道：我最初遇见他在网球场上，惊异他拦网的打法。他蜷伏着身体做出一种跳背游戏的姿势，没有一个球曾经逃过他的网拍。球以闪电般的速度会转来，正落在他知道你接不着的地方。
蔡树藩打仗的时候是一员猛将，成为红军、八路军、解放军时期的一名高级将领，而且还文武双全，兴趣广泛，在骑马、游泳、网球、篮球等等方面，都是高手。或许正是因为在体育方面的独特天赋，建国后蔡树藩离开了部队，转入地方工作，担任体育运动委员会副主任，主任是贺老总。
蔡树藩在体育战线上颇有作为，辅佐贺老总主持体育运动委员会的日常工作。为了提高竞技体育运动的水平，经常利用节假日和星期天，到训练场、宿舍探望运动员，找运动员谈心，及时解决他们在训练和生活中的问题。
更为重要的是，竞技体育需要好的苗子，因此，蔡树藩无论走到哪里，都是要挑选大个子运动员，有一段时间，他对挑选篮球运动员简直着了魔，有时他自己坐公共汽车找高个儿，走到人行道上或商店里，他不是买东西，而是看谁个子高。同时如果发现大高个儿，不论是男是女都要跟踪，并问清人家的单位、姓名、年龄和爱不爱打球等问题。他的确为新中国的体育事业培养了一大批人才。
正是因为蔡树藩对体育事业十分钟爱，即使在1955年授衔时，按照一般的逻辑，军衔是军人地位和荣誉的象征，蔡树藩论资历，不能说不深厚，论战功，不能说不卓越，授上将是绰绰有余的。但他能淡泊名利，笑对得失，主动放弃评衔，树立了标杆、作出了榜样。为了自己喜欢的体育事业，何须仕衔论英雄，愿得此身长报国，成为一名“无衔将军”。
就在全军授予军衔三年后的1958年10月17日，蔡树藩担任任副团长到外国友好访问，因飞机失事遇难，终年53岁。后在蔡树藩遇难处有牺牲烈士纪念碑，以纪念这位革命战争年代的高级将领、新中国体育事业创建者的丰功伟绩。