孙玉清，红军时期陨落的一员将星。
他是湖北红安人，1米8的个头，人很瘦，剃着光头，面容清矍，眉宇间很是英武。虽说年龄不大，但他眼角皱纹很深。他读过6年私塾，18岁参加黄麻起义，屡立战功，25岁担任红四方面军的军长。1936年10月，率红九军强渡黄河，成为西路军的一支劲旅。
西路军总兵力21800人，孙玉清的红九军约7000人。红九军伤员较少，装备较为精良，弹药相对充分。然而，西路军进入甘肃后，立即遭到青海马步芳的围追堵截。为了打败红军，马步芳出动骑兵、步兵12万。
1936年11月中旬，孙玉清红九军抵达甘肃古浪，与马步芳部血战三天。古浪之战，歼敌两千多人，红九军伤亡超过三分之一，尤其是排以上干部牺牲很大。因而，就有“古浪之战，九军折半”之说。孙玉清部与马步芳硬拼，没有及时突围，被迫巷战，造成严重伤亡。战后，西路军总部首长对孙玉清进行了严厉批评。
撤出古浪时，女友陈淑娥跑来找到孙玉清。陈淑娥，是西路军妇女独立团的一名战士，人很漂亮，又会唱歌。一年前，孙玉清与陈淑娥，互生爱慕，两人在长征路上结合在一起。但是，还来不及宣布结婚。这次陈淑娥找来，对孙玉清说怀孕了，战事又吃紧，该怎么办才好？孙玉清得知，很喜悦，说不要担心，孩子得生下来，打了胜仗就办我们的事。
然而，事情的发展，两人无法预料。
1937年3月，孙玉清率部在甘肃梨园口撤退，继续向西突围。当时，他带着100多名红军战士，进入草岭大坂的三道沟。立足未稳，又遭到步芳暂编骑兵第二师师长马忠义的重重包围。孙军长指挥红军作战，伤亡惨烈，他打光了子弹，和几名战士被俘。
4月，马家军把孙玉清军长押到西宁。当天中午，马步芳在省政府二堂审讯。孙玉清军长身穿蓝布中山装，进了门，旁若无人，神态不改军人的英武气魄。马步芳对他采取了特殊的审讯方式，不绑也不铐，而是座谈。马步芳多次询问他的年龄、籍贯和经历。孙玉清横眉冷对，一一作答。之后几天，马步芳带着孙玉清三次前往中山医院，看望被俘后做苦力的女红军。同时，马步芳还多次带着他的头头脑脑，设宴招待孙玉清。
孙玉清军长，被关押在西宁东关大街的一个车马店里。马步芳派几个护兵盯着他，允许他在西宁城内四处走动。马步芳的电台负责人熊维邦回忆：“我们跑去看孙玉清。这位红军军长坐在椅子上，吃着桌上的花生米和五香瓜子，从容自若。”
然而，马步芳收复孙玉清绝无可能。
5月底的一个黄昏，马步芳命人处置孙玉清。那天，执行任务的是马忠义团的马昌龙、马国成、老尕三。他们用匕首刺进了孙军长腹部，又割下孙玉清头颅。随手找来一条女人裤子，把孙军长头颅裹好，连同尸身放在一辆马车上，趁着黑夜送到南门外埋掉。第二天，马步芳的秘书忽然打来电话却说，要给孙玉清的人头拍照，得拿给南京看。于是，马昌龙等三名杀手，又跑到坑里，取回孙玉清军长的人头，用一块包袱包好，送给马步芳。
孙玉清军长罹难时，她的女友陈淑娥也在西宁。当时，陈淑娥和400名女红军女战士被俘后，被马步芳押到了西宁。
马步芳表兄、步骑兵总指挥马元海，看上了漂亮的陈淑娥，软硬兼施，要她做小老婆。陈淑娥为保护肚子里的孩子，答应了，忍了下来。陈淑娥被马元海霸占为妾，拒绝为马元海生养。十多年，陈淑娥生不如死，屈辱受尽，真正体会到活着才难的滋味。
1949年8月，兰州解放。我军在缴获的档案中，找到一张三颗头颅的照片。经辨认，其中一人正是孙玉清军长。抗美援朝爆发，陈淑娥把她和孙军长的儿子，送到部队，成为一名志愿军战士。儿子赴朝参战时的年龄，还不到他俩当红军时的年龄。
几经周折，人们承认了烈士的遗孤。
晚年陈淑娥，生活在兰州。在她狭小的居所，挂着孙玉清的相片和烈士证书。她在兰州的住房，是落实政策时，老战友出面帮助协调的。离开孙将军的日子里，陈淑娥忍辱负重，备尝艰辛，还收养了一群孤儿。陈淑娥2005年去世前，人们去看她。她在病榻上对人说，看见了祁连山上的雪，又说听到了耳边有子弹飞过。