在土地革命时期，我英雄的红军所遭遇的反动军队中，要数青海马步芳马家军最残酷无情、最凶悍残暴、最嗜血成性、最兽性大发，罄竹难书的一支军队。马家军，其起于草莽，兴于乱世，核心权力采取父死子继、兄终弟及的封建继承方式，由于首领和重要人物皆是马姓，故被后人称为“马家军”，在民国时期，这支反动军队盘踞在西北地区甘肃、宁夏、青海一带，加之其首领人物马步芳崇尚武力，嗜血好杀，对当地人民实行残酷的封建统治，尤其是以对红军等进步力量更是极端仇视，对我红军西路军犯下了滔天罪行。
1936年11月，我红五军、九军、三十军共21800人，为配合主力红军宁夏作战计划，打通国际交通线，强渡黄河，进入甘肃河西走廊，这支队伍被称为西路军。然而，由于红军远离根据地，处于活动状态，加之自然环境恶劣，后勤补给缺乏，加之马家军的围追堵截，孤军奋战，经过近半年的浴血鏖战，因敌我力量悬殊，伏尸盈雪，终因弹尽粮绝，遭受重大损失和牺牲，马家军欠下疯狂屠杀红军西路军将士的累累血债。
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这支英勇的红军西路军，先后历经了古浪之战，鏖战高台，倪家营子拉锯战，扫荡梨园堡。在无弹药补助，无任何救援，缺少后援的情况下，凭借坚强的革命信念，勇敢的战斗精神，视死如归，与飞机、重炮、骑兵组成的强悍火力的二三十余万敌军，顽强战斗半年多，他们宁死不屈，数千红军将士血染疆场，壮烈牺牲，长眠于斯，写下无数可歌可泣的英雄事迹。
参加及指挥所有马家军对西路军进行“围剿”的，有一名马家军的主力团长，名叫刘呈德，他是青海化隆人，字峻山，生于1903年（清光绪二十九年），行伍出身，在国民联军兰州军官训练团毕业。一开始担任甘肃陆军第4混成旅（旅长马步芳）军士教导连少校连长，随后所部改称国民军暂编第1师（师长马步芳）军士教导连，仍任少校连长，部队扩编青海陆军暂编第1师（师长马步芳）军士教导营，升任中校营长，红军西路军进入河西走廊的时候，他担任第100师（兼师长马步芳）第298旅（旅长马步康）第596团，仍任上校团长，所部为主力团。
当时，红军西路军占领永昌东十里铺，这里只有几十家人，刘呈德团是主攻东十里铺的先锋团。刘呈德对官兵们说：“军长已经发火了，说我团作战不力！这次进攻东十里铺，只能进不能退，违者军法处治！”便下令第一营沿公路北向永昌东关佯攻，以防永昌红军增援；第二营为主力营，进攻十里铺正面；第三营的七八两连攻东十里铺的右侧碉堡；第九连为预备队。
战斗开始时，又有3架飞机在东十里铺上空投弹轰炸扫射，一些民房倒塌起火。激烈的战斗开始了，在飞机的掩护下，马家军冲进东十里铺，见人就杀，见物就抢。这时红九军的一个团，从东庄迂回到东十里铺东侧，将马家军包围在东十里铺内，战斗极为惨烈。
随后，刘呈德采取分片包围、各个击破的方式，红西路军巨大的威胁，特别是红军过武威后，占领的地方从永昌县的八坝、陈家南庄起，到山丹县县城，长约120多公里，宽约10公里左右，是一条窄狭平川，处于河西走廊的腰部。西路军军政委员会根据上级11月19日“应在永昌、甘州、凉州、民勤地区创立巩固的根据地”的指示，决定以永昌、山丹为中心建立根据地，所以就将部队分散配置在这一地区，摆成了一条“长蛇阵"。这样把部队分散摆开，正好给马家军造成了分片围攻，各个击破的机会，自己则陷入了被动挨打的境地，永昌战斗刘呈德给西路军造成巨大的损失。
刘呈德凭借骑兵优势，对红军尾随穷追，以优势兵力，对没有骑兵辅助的红军进行穷追，像狗一样叼住不放，红军虽日夜行军，走在前面，但马军总是紧跟追赶，使红军奔走疲劳，使红军无休整时间，甚至连吃饭、休息时间，亦不易得。有时刚刚将饭做好，而马匪骑兵赶到，即须立时应战。红西路军总部机关部分人员和伤病员，以及执行后卫任务的部队，被马家军骑兵追上，牺牲很大。这样的情景，在河西走廊各个战场，发生了无数次，每每遇到这种情况，损失最大的就是自卫能力最弱的伤病员、妇女和机关人员。
马家军主力团长刘呈德，一直是被一种渴望稳住地位并且再升迁的欲望折磨着，希望立功，甚至不惜肝脑涂地。因此，他对红军西路军的余部也追赶得特别的狠，在安西，由于错误的攻城决策所致，左支队仅存的850多人，又遭到马家军刘呈德团的追击。
当时刘呈德从安西城下一直追了100多里，到红柳园附近。在这一段急行军中，红军同样没有得到一点休息和吃饭的机会。疲困饥渴至极的红军战士且战且走，300多人牺牲在大漠戈壁之中，100多人被俘，最后只剩下400余人到达新疆。
马步芳所谓的河西战役结束之后，便论功行赏，作为攻打红军西路军的马家军主力团长刘呈德自然被称为战功卓著，于是晋升他为82军（军长马步芳）少将参谋长，兼骑五军、八十二军军官训练团（兼团长马步青）教育长。
后来，又任命他为青海棉粮管理局局长、教育厅厅长，解放战争期间，又被调升西北军政长官公署（代长官马步芳）中将高级参谋。随后，我人民解放以摧枯拉朽之势横扫大西南，马家军登时土崩瓦解，刘呈德眼看马步芳大势已去，便在青海西宁向人民解放军投诚，后入青海军区解放军官团学习。
建国后，刘呈德作为起义有功人员，出任青海省副秘书长、当选政协青海常务委员等职务，1966年10月因“反革命”罪被捕入狱，1974年2月18日在青海西宁狱中病逝。不久省高级人民法院予以平反。本文参考资料：刘呈德回忆录《我在河西堵击红军的经历》