1955年金秋时节，刚成立不久的新中国，为表彰那些在革命战争年代出生入死，浴血奋战，智勇兼备，千锤百炼有杰出贡献的英雄，举行了隆重的授予军衔仪式，这些在红军、抗战、解放三大时期担任重要职务的部队精英，大都授予相应的军衔，授予少将以上军衔的，被后人称为开国将帅而载入史册。
这次授衔是非常严格，有明确的评选标准，大体上的遵循五大要素：任职、素质、能力、资历、军功。就针对个人而言，曾经或现役军队担任何种职务，参加什么重要战役、荣立何种功劳、毕业于什么学校，有何突出表现等都是重要的评价标准。
例如红军时期是军长、抗战时期是师长、解放战争是野战军司令员级别的，一般是授予元帅或大将军衔，其它的军衔以此类推对应级别。还有现役军队中的正兵团级，多数被评为上将，副兵团级为中将，少将是将官中的基础力量。但有一点，授予开国将军的，必须是正在军队服役的，转业到地方工作的不参与授衔，因此，很多人都完全有资历授予将星，但由于转业到地方担任省级、部级，都没有授予军衔。
当然，这也并不是固定一成不变的，今天给大家介绍一位，他在红军长征时期，曾经担任过晋西红军游击队大队长，陕甘红军游击队大队长，相当于红军的师级干部，在抗日战争时期担任过警备团团长，解放战争时期只是兵团副政委，特别是在建国之后，他已经转业到了地方担任副省长。按照一般的情况，他是不会授予军衔的，然而，他在1955年的时候被授予上将军衔。
他便是阎红彦。阎红彦，原名阎候雁，曾用名周济、陈一川，他出生于陕西安定（今子长）县瓦窑堡一个贫农家庭，从小随父兄种地、烧砖瓦，生活艰辛。阎红彦九岁才被送到米粮山私塾读书，半年后就因经济困窘辍学，到一家砖瓦场干活。1920年阎红彦外出独自谋生，到陕西军阀王保民的岳父家干活，后因被毒打出走，在陕北神木、府谷一带靠打短工生活。不久陕北军阀井岳秀部队石谦团驻安定县的李象九连招兵，阎红彦报名入伍，先当号兵，后当李象九的勤务兵，连长李象九不久入团入党，谢子长也在李象九连，阎红彦受连队革命气氛的熏陶入党。
谢子长等人发动陕北历史上具有历史意义的武装暴动（即清涧起义），阎红彦参加了起义，并率一队人马捉拿了县长张反之，歼灭敌军两个连占领宜川，部队发展到九百余人，阎红彦任旅部警卫排长，起义失败后阎红彦经过了段时间的艰难处境，不久又入吕梁山区组建红军游击队，担任副大队长，随后队伍编入红军陕甘游击队，谢子长任总指挥，刘志丹任副指挥，阎红彦任第一支队支队长，红军进军陕北，游击队在谢子长、刘志丹的指挥下连战连捷，取得了一系列的胜利，创建了陕甘历史上最早的一块革命根据地。
后来，随着革命斗争的加剧与局势的恶化，昔日的战友相继离去，先是谢子长于1935年因为伤势恶化而离世，刘志丹又在1936年的东征时不幸牺牲，让阎红彦心里非常难受，只能全身心投入到工作中，替谢子长与刘志丹报仇。
中央红军长征到达陕北之后，阎红彦担任红军黄河游击师的领导，发动群众解决东征的渡船问题，随后由地方武装和几个县的独立营组建一个番号为红三十军的队伍，全军共467人，由红彦任军长，担任对北线敌军的牵制任务，随后该部改编为八路军一二九师炮兵营，阎红彦任一二九师留守处主任，炮兵营改编为留守兵团警备第三团，阎红彦任团长，留守延安拱卫中央。
解放战争时期，阎红彦又担任过晋冀鲁豫野战军第3纵队副司令、二野第3兵团副政委等职。以阎红彦的资历，是可以授上将的，但是在建国后，阎红彦被调离了部队，担任四川省副省长，因此，按照规定是不能授予军衔的。
但是，在红军时期，有红一方面军、红二方面军、红四方面军、陕北红军四大分支，作为我军重要分支的陕北红军，不能没有代表人物，鉴于谢子长、刘志丹都已牺牲，贺晋年也被降为少将，有资历代表陕北红军的，只剩下阎红彦了，因此，当时主席评价说：“阎红彦是一位好同志，在陕北苏区、陕北红军、陕北党的建立过程中，除了刘志丹、谢子长，数阎红彦的贡献大。”在主席的亲自过问下，阎红彦作为陕北红军的代表，被授予上将军衔。
可惜的是，这样的好人却没有长寿，授予上将军衔几年后的1967年初，阎红彦给陈伯达打电话，两人争吵了一番，阎红彦急火攻心，猝然离世，年仅58岁。