游戏史上，因为一部免费DEMO而声名鹊起的例子并不少见，远的例如PS2机能演示的《烟花》，近的比如小岛秀夫在科乐美的绝唱《P.T.》。因为游戏的时效性，这些了不起的试玩Demo都成为了幻之作品，存在于电子游戏的考古豆知识里。近日，又一款能载入史册的技术演示demo进入了我们的视线，那就是《黑客帝国：觉醒》。
《烟花》demo首次表现了游戏机在处理大量3D空间关系时的表现力，后来被做成了独立的游戏作品
游戏在刚刚结束的TGA颁奖仪式中推出，基努·里维斯“亲自”站台，内容由《黑客帝国》版权方和Epic Games共同打造。最初，大家都认为是即将上映的《黑客帝国4》电影的同步宣传，而在游戏真正发放到玩家的主机中时，才发现这是UE5引擎一次彻彻底底的秀肌肉。
游戏目前在次世代主机，也就是PS5/XSX上推出，这两台机器在性能上依旧很难和PC相较，但还是会作为未来3A游戏最重要的阵地，标准化的配置也比较有说服力。
整个DEMO分成三个部分，第一个Part是片头演出，基努·里维斯在虚拟白色空间里向玩家介绍《黑客帝国》的银幕史，通过老式的CRT显示屏回忆初代电影中的桥段，这部分也是在晚会上播出过的。随后，镜头蒙太奇到初代Neo中，演出了和原片不一样的镜头，他在自己的显示器上看到了现在的基努·里维斯。
镜头拉远，墨菲斯、基努以及初代的Neo同时出现在了白色空间中，基努向我们抛出了《黑客帝国》电影的经典“天问”——何为真实？这既会是电影新作的主题，也会是未来游戏所展现的形态，因为到此为止，所有的人物和场景都是通过硬件即时演算的，没有《黑客帝国1》原片，也没有基努李维斯的参演。
这是假的基努里维斯
这也是假的基努里维斯
这还是假的基努里维斯
通过数字生成的人物模型来进行以假乱真的发布，这在今年已经上演过几次，早些时候英伟达的30系显卡发布会，特效版本的皮衣刀客黄在视频发布会的中途，分解了背景中的壁炉，戳穿自己是“特效人”的真相；在Facebook改名为META的发布会中，“蜥蜴人”扎克伯格同样由特效展现，只是其本人在以往的公开环节都显得木讷怪诞，特效版更显其诡异的神韵。所以《黑客帝国》这回的特效基努也并不稀奇，因为通过预渲染技术制作的影片，确实可以花费大量的时间精力，使其和真实世界的影像别无二致。
第二部分，属于电子游戏的画卷缓缓展开，特效基努穿越到了电影经典的场景中，要展开一场追车大战。玩家可以操控角色向后车射击手枪，虽然不能像FPS游戏一样由准星瞄准，但是可以在多个锁定目标中选择切换，敌人在车顶上鱼跃逼近，靠近枪手时还会触发QTE反击，玩法类似于一个简易的轨道光枪游戏，但画面却和好莱坞特效大片别无二致。
角色面部表演栩栩如生，但肢体动作因为常有重复，显得有些穿帮。但抛开人物的部分，楼宇、车辆、爆破特效全部真假难辨。战斗持续了五分钟，在最后的大爆炸中，虚幻5的logo渐入画面。游戏中车辆在不同的位置被打爆，都会有符合物理规律的视觉效果，包括影响后车的行动轨迹，除了还能看出车辆存在隐藏血条的设计之外，几乎就是一部特效电影。
第三部分，这是一个没有剧情的纯展示环节，来到了一个小型的开放世界环境中，玩家可以自由地在这个小小的街区游览，登上载具进行破坏。场景中的行人数量、行车数量，都达到了目前其他GTA类游戏难以望其项背的程度。建筑建模的细节相较第二部分有所减弱，因为玩家有大量时间驻足细看，会有一定的穿帮，但是其他光效和粒子特效依旧给力。
三个部分，分别展示了虚幻5引擎的三种状态，首先是作为CG工具，达到影片剪辑上完全以假乱真的地步，第二则是在有限的自由度下，做出一个无限近似于特效电影的场景，最后则是在足够的自由度下，给当前电子游戏承载的上限做出突破。CG+游玩场景合计大概8分钟的体量，却已经占据了30G以上的容量。代表了当下最高规格的游戏视觉，如果要做出一个完整的游戏，最终大小会达到数百G甚至超过1TB。
在谈到RTX光线追踪的时候，我们经常会漏掉两个字，就是即时，事实上只有这两个字才代表了这项技术的核心价值。早在2000年初，电影行业就已经逐渐用电脑CG特效来代替传统的电影特效美术，这些镜头可以由纯数字生成，也可以在真实拍摄的胶片上进行数字再加工，但无一例外，他们需要专业的工业级显卡，加之长时间的渲染，以及反复的修改。将电影特效人员数个月的努力和显卡数十个小时的计算量，凝聚到一瞬之间，就是光线追踪划时代的意义，技术再通过虚幻5的引擎优化，投入到游戏工业的生产中。
但我们在讨论《黑客帝国：觉醒》的哪个桥段是真是假时，其实这个demo的意义就已经完全达到了，让无数玩家展望游戏未来的画质，这是在PS4发布之后很久以来都不再引起波澜的话题，似乎游戏画面一度陷入了技术停滞。
未来的3A游戏会是什么样，会不会彻底失去了游戏的底色，我们不得而知。其实对游戏画面的分辨能力，也是随着游戏经历的增长而提升的，在PS3时代，一些体育类游戏的画面就足以让对游戏知之甚少的长辈以假乱真了，也许在未来，玩着4K光线追踪游戏长大的玩家，依旧能够一眼分辨出电子游戏的诡计。