慈禧和光绪死后，载沣因为溥仪的缘故，做了摄政王，其时隆裕太后安居深宫，对朝政几乎不过问，二十六岁的载沣就成了名义上的一把手。
年轻是优势，但也是问题，许多老臣担心载沣年轻气盛，身边又没有像样的参谋，别一不小心搞出事了，光绪皇帝就是个例子，当年被康有为蛊惑，盲目推行变法，还想着干掉慈禧太后，结果把自己给搭了进去。大清国本就摇摇欲坠，经不起折腾了。
而踌躇满志的载沣，也的确在酝酿一件大事--搞掉袁世凯。
作为李鸿章之后最有影响力的大臣，袁世凯可谓权倾朝野，时任邮传部官员的孙宝瑄就直言：
庚子以前，李合肥之世界也;庚子以后，袁项城之世界也。
而袁世凯也流露出擅权的迹象，光绪晚期，慈禧太后想收回北洋六镇的兵权，袁世凯据理力争，要求由他继续管理第二、第四镇，预备立宪的时候，他又主动上书，要求督办东三省、河南、山东、直隶的练兵事宜。
袁世凯的野心引起了慈禧太后的怀疑，她私下里问奕劻：某臣如此，将何为?
为防止袁世凯尾大不掉，1907年，清廷将袁世凯召入军机处，来个明升暗降，军权划归陆军部。但此时的袁世凯，气候已成，纵然调离军队，北洋军中却早已党羽密布，“犹有虚声，足以震慑远迩”。
慈禧死后，袁世凯更是红极一时，朝堂上下，无论是中国人还是外国人，都把他看做是柱国大臣，比当年的李鸿章有过之而无不及。
而对于刚刚掌握权力的载沣来说，袁世凯却是他前进路上最大的绊脚石，袁的权力越大，威望越高，对他越是不利，彼时各路诸侯离心离德，辛丑年间更是搞出个“东南自保”，除掉袁世凯，既能杀鸡给猴看，还能趁机收揽权力。
除了权力方面的考虑，私人的恩怨也是载沣对袁世凯动手的主要原因，戊戌政变的时候，谭嗣同夜访袁世凯，希望可以借他的手杀掉荣禄，促成新政，袁世凯嘴上答应的好好的，转头就把光绪皇帝还有维新派给卖了，谭嗣同丧命不说，光绪皇帝因此被慈禧幽闭到死。作为光绪同父异母的亲弟弟，鄢有不为哥哥报仇的道理。
1908年11月20日，载沣以宣统皇帝的名义下谕：军国政事，均由监国摄政王裁定。是即代朕主持国政，黜陟赏罚，悉听监国摄政王裁度施行。自朕以下，均应恪遵遗命，一体服从。
紧接着，载沣又把弟弟载涛、亲信毓朗、铁良推到禁卫军的位置上，希望借他们的手掌控禁军，把持权力。
等这一切都安顿下来，载沣开始对袁世凯下手。按照他的计划，最好能够杀掉袁世凯，一了百了，最差也是驱离，彻底断掉他的政治道路。
意想不到的是，载沣的做法遭到诸多大臣的阻挠。
首先是陕西巡抚鹿传霖和湖广总督张之洞，两个老家伙一向与袁世凯关系不睦，但在关键时刻却统一口径，“主少国疑，不可轻于诛戮大臣。”
他们为袁世凯说话，到不见得是同情袁世凯，而是对载沣和他身边的一群亲信快速收权的不满，但话从他嘴里说出来，分量自然不一样，载沣也不能视而不见。
汉臣不支持，满臣也并非铁板一块，奕劻的态度就含糊不清：此事关系重大，请王爷再加审度。再加上端方、世续等实权派大臣的阻挠，载沣的计划受到了严重挑战。
最终，在多方斡旋之下，初出茅庐的载沣网开一面，以足疾为借口开缺，为袁世凯复出留下后路。
站在载沣的角度，新君继位，打压前朝重臣，收紧权力本是正道，与顺治清算多尔衮、康熙擒拿鳌拜是一个道理，但袁世凯被罢免后，清廷的情况不仅没有好转，反倒急转直下。
驱袁引发了朝野内部官员对载沣的严重质疑，此前载沣虽然被看好，但比起老道的袁世凯，他还是个初出茅庐的菜鸟，无论是政治经验还是个人能力都相差甚远，驱袁短期收拢了权力，却引发了众多官员的担忧，所谓兔死狐悲，大清国本就摇摇欲坠，人心散乱，更加危急。
与载沣的狼狈相比，袁世凯下台后，政坛影响力并未因此消失，山东巡抚袁树勋、两广总督张人俊、浙江巡抚增韫、江西巡抚冯汝骙、安徽巡抚朱家宝以及吉林巡抚陈绍常等纷纷去书问候袁世凯，袁世凯女儿出嫁，庆亲王奕劻、奕劻之子贝子载振、军机大臣那桐、世续、荣庆等在京官员均到场祝贺。
除此以外，洋人对袁世凯下台也是一片哗然，近代历史虽然对老袁多有褒贬，但在当时，袁世凯就是洋人眼中的香饽饽，法国外交部一份文件写道：
不但学识渊博胜过外交官，而且还是清廷诸亲王中远比他人都更勤勉、更忠诚、更加品行端正的人。
袁世凯下台后，《纽约时报》报道，“北京外交使节团成员对袁世凯突然免职几乎像听到晴天霹雳一样”。认为载沣驱除袁世凯“是满族阴谋的结果”。据说载沣不杀袁世凯，就有来自美国的压力。
法国外交官巴思德也认为：驱逐袁世凯将引发各级官员百姓对政体的不满。此后，驻北京的各国师团纷纷召开会议商讨袁世凯下台后的外交乱局，直到奕劻亲自出面安抚，承诺大清外交政策不会因为袁世凯的离任而有所改变，局面才有所好转。
袁世凯下台后，以康有为梁启超为首的保皇派欢欣鼓舞，此前，梁启超一直与善耆、载泽等保持联系，暗中推动罢免袁世凯，现在元凶已去，大仇的报，他们以为可以大展拳脚。
但随着时间的推移，无论是保皇派还是立宪派都发现，载沣根本没有改革用人的打算，驱逐袁世凯不过是他集权计划的一部分，这让他们大失所望，对载沣的评价暴跌，有保皇党人直言：
北京事不痛不痒，为麻木不仁之象，摄政王与先帝真有龙狗之别。
袁世凯的罢免案还带来了另外一个严重后果，那就是满汉对立，袁世凯的长子袁克定就公然宣称：罢免袁世凯是摄政王排挤汉人的结果。这无疑是一个十分有号召力的指证，此后，革命党人和保皇派纷纷把矛头指向载沣，载沣成为众矢之的。