1863年，在天津的英国租界，由卫理公会传教士殷森德（John Innocent）投资建立的中国第一家豪华大酒店利顺德大饭店正式开业,酒店的营业利润首先用于资助传教活动。利顺德大饭店名字显示出中国和西方文化的结合。外国来访者看到的是英文名，是一个在英国和美国的著名的贵族家族的姓氏Astor,而中文译名则源自孔子思想的一个重要理念，利顺以德。后被一些欧洲人（与李鸿章关系很好）收购了利顺德大饭店的股权，牵头的人是德裔英国商人，德翠林。作为英租界市政委员会主席，德翠林同时还是利顺德大饭店的大股东，天津海关税务司，李鸿章的首席外交顾问。
利顺德大饭店
德翠林作为中国政府政府的授权代表，与法国、日本在利顺德进行过多次交涉，目的是在面对胜利的强国法国和日本是不至于丢面子和受欺辱。
在当时，利顺德大饭店构成了代表中国城市现代化和国际化化的绝佳地点，它可以被视为天津这个微型世界中的小宇宙。从19世纪60年代开始拥有租界的几个强国的代表，以及其他西方国家如葡萄牙、丹麦、荷兰和西班牙的外交官，先后或同时在这里忙碌着。1900年，22个国家的领事居住在天津，利顺德大饭店一度是某些外交代表团的驻地，首先是日本、德国、加拿大和美国。
利顺德大饭店构成了一个中立的空间，向客人提供所有最现代化的豪华房间和通讯设施，中国第一台电话机即安装在这里。