1863年，在天津的英國租界，由衛理公會傳教士殷森德（John Innocent）投資建立的中國第一家豪華大酒店利順德大飯店正式開業,酒店的營業利潤首先用于資助傳教活動。利順德大飯店名字顯示出中國和西方文化的結合。外國來訪者看到的是英文名，是一個在英國和美國的著名的貴族家族的姓氏Astor,而中文譯名則源自孔子思想的一個重要理念，利順以德。後被一些歐洲人（與李鴻章關系很好）收購了利順德大飯店的股權，牽頭的人是德裔英國商人，德翠林。作為英租界市政委員會主席，德翠林同時還是利順德大飯店的大股東，天津海關稅務司，李鴻章的首席外交顧問。
利順德大飯店
德翠林作為中國政府政府的授權代表，與法國、日本在利順德進行過多次交涉，目的是在面對勝利的強國法國和日本是不至于丢面子和受欺辱。
在當時，利順德大飯店構成了代表中國城市現代化和國際化化的絕佳地點，它可以被視為天津這個微型世界中的小宇宙。從19世紀60年代開始擁有租界的幾個強國的代表，以及其他西方國家如葡萄牙、丹麥、荷蘭和西班牙的外交官，先後或同時在這裡忙碌着。1900年，22個國家的領事居住在天津，利順德大飯店一度是某些外交代表團的駐地，首先是日本、德國、加拿大和美國。
利順德大飯店構成了一個中立的空間，向客人提供所有最現代化的豪華房間和通訊設施，中國第一台電話機即安裝在這裡。