永乐十八年，北京紫禁城建成。朱棣下诏迁都，改金陵应天府为南京，改北平顺天府为京师，此后600余年，北京也成为了权力的中心，更是经济中心。明太祖朱元璋建国时定都南京，作为一国之都，南京早已是全国的经济重心所在；同时，南京自身的地理条件也十分优越，地势险要，易守不易攻，长江更是天然屏障护卫着南京。除此之外，南京还交通便利， 长江加上秦淮河与太湖水系，使得南京四通八达。
再看北京，明初时称之为北平。元大都被攻破时，将城中部分居民迁往开封，毁了元朝宫殿，加上运河淤塞，原本繁华的元大都变成了一座普通的北方城，直到燕王朱棣就藩北平，这一切才有所改观，但仍是一个寒冷贫瘠之地。按理来说，一个国家没有遇到紧急情况，是断然不会迁都的，更何况南京的地理、经济等因素都是远超当时的北平的。那么在这样的条件之下，朱棣为何一定要排除万难迁都北平，他到底在害怕什么？
一怕靖难舆论。面对削藩，朱棣打着“清君侧”的旗号，带兵进了南京城。虽说朱允炆并未死在自己手里，但是篡位这个事实是注定要被史书记载的。皇帝不知所踪，燕王朱棣坐上了天子位，民间老百姓怎么可能不议论，史书可以修改，但是舆论不可控制，除非杀光全城人。朱棣如若想求个心安，似乎远走北方是一条解决之道。
二怕漠北再起战事。明朝虽已拿下全国统治权，但是元朝的残余势力退居漠北，常常袭扰大明边境。朱棣在位时，五次御驾亲征深入漠北，足以看出蒙古这股势力，对明朝统治还是造成了一定的威胁的。而迁都后，相当于将大明的权力中心置于前线，使朝廷上下在面对危机时更有抵抗的决心，明英宗时期的北京保卫战便是最好的例子。君臣无路可退，定当全力以赴，“天子守国门”便是指朱棣迁都这件事。
三怕南北经济差距拉大。自从南北朝经济中心南移之后，南边的经济就慢慢超越了北方，并形成了不可逆反的局面，而明朝定都南京，势必会让南京城及其周边城市发展越来越好，毕竟天子脚下，自是一派繁华。朱棣迁都北京后，巨大的物资需求，带动了运河沿线的发展，同时也促进了北方城市的经济复苏。
四怕南京“亡国之都”。自春秋战国时期，多个国主在南京建都，但是几乎未等到统一全国， 短短数年便亡国了。这不是天命，而是真的守不住呀。长江作为天险，是难以逾越的屏障，但是难以逾越不代表不能逾越，成长江败也长江，一旦突破长江天险，南京便无险可守，这是致命弱点。早在朱元璋执政时，便动了迁都的心思，当时选的是西安或洛阳。朱元璋《祀灶文》中提到过迁都的事，“本欲迁都，今朕年老，精力已倦，又天下初定，不欲劳民……”其实就是因为自己最爱的儿子朱标死了，在悲痛之中难以自拔，没心思再去想迁都的事。
自永乐元年迁都提上日程开始，到永乐十八年，紫禁城落成，正式迁都。期间朱棣力排众议，不知处理了多少反对迁都的人；开运河，建新都，更是劳民伤财。幸运的是，这次迁都是成功的，大明在此呆了223年，以北京为基地，北可击关外，南可防内乱，有利于控制全国的政局。南京作为江南富庶之地、鱼米之乡，朱棣为了江山舍了安乐，雄才伟略可见一斑。