每逢年尾，各大年度颁奖礼陆续举行，五花八门的制度、评审、动员方式，自然衍生出不同争议。早前颁发的《法国足球》金球奖（Ballon d'Or），梅西力压莱万多夫斯基夺奖，成为国际球坛茶余饭后的话题；但原来有个“年度最佳”，梅西仅排24、莱万多夫斯基亦仅得17，C罗甚至低至39位，而独占鳌头的竟是皇家马德里的阿拉巴？不如先由幕后单位、权威足球数据机构“瑞士足球天文台”（CIES Football Observatory）说起。
这间研究机构隶属国际体育研究中心（CIES）旗下，由两位学者于2005年创立，目前四人团队专门以统计数据量化球员场上表现、球队场外营运及转会市场生态等范畴，以推动足球可持续发展为目标。其统计周报与每月专题报告，每年浏览量接近100万，已成为不少足球新闻的第一手资料来源。
而今次所谓年度最佳（Players of the Year），其实是源自一套名为“经验资本”（experience capital）的统计方法，并分为门将与场区球员（outfield players）两组排名：截至今年首11个月，门将首三位分别是皇马的蒂博·库尔图瓦（Thibaut Courtois）、马德里竞技的扬·奥布拉克（Jan Oblak），以及拜仁慕尼黑的曼努埃尔·诺伊尔（Manuel Neuer），排位相对“靠谱”；反观场区球员首三位悉数是后防球员，紧随阿拉巴其后的是曼城中后卫鲁本·迪亚斯（Rúben Dias），以及国际米兰守将米兰·什克里尼亚尔（Milan kriniar），皇马双雄卡塞米罗及本泽马则分别为中场及前锋之首。
结果看似“异常”，其实只要了解统计方法，便不难发现其中的玄机。简单而言，每位球员首先会计算出其效力球队/国家队的联赛/国际赛系数（参照过去五年），并结合球队成绩（参照过去一年）得出球队系数，再按照其上阵时间累积相应“经验资本”。因此容易取得高分的元素包括效力强队、俱乐部与国家队同属主力，而且征战频密依然铁人不倒（例如场区球员前五名，今季各项赛事经已披甲超过5000分钟），可谓“天道酬勤”。
从过往三届头名得主分别是伊万·拉基蒂奇、范戴克与安德鲁·罗伯逊，客观统计某程度上确实有助消除“明星效应”或攻击球员的垄断，C罗与梅西却在2012-17年的六届内囊括其中五届，更见“绝代双骄”实至名归。当然，相关数据亦有其“盲点”，例如莱万多夫斯基上赛季曾短暂受伤，得分自然下滑，但阿拉巴上赛季协助拜仁蝉联德甲，欧冠亦跻身8强，双线作战只曾缺阵三场，今季转投皇马亦逐渐发力，西甲及欧冠也分别破门，这些镁光灯边缘的英雄，绝对值得球迷给予更多肯定。