每逢年尾，各大年度頒獎禮陸續舉行，五花八門的制度、評審、動員方式，自然衍生出不同争議。早前頒發的《法國足球》金球獎（Ballon d'Or），梅西力壓萊萬多夫斯基奪獎，成為國際球壇茶餘飯後的話題；但原來有個“年度最佳”，梅西僅排24、萊萬多夫斯基亦僅得17，C羅甚至低至39位，而獨占鳌頭的竟是皇家馬德裡的阿拉巴？不如先由幕後機關、權威足球資料機構“瑞士足球天文台”（CIES Football Observatory）說起。
這間研究機構隸屬國際體育研究中心（CIES）旗下，由兩位學者于2005年創立，目前四人團隊專門以統計資料量化球員場上表現、球隊場外營運及轉會市場生态等範疇，以推動足球可持續發展為目标。其統計周報與每月專題報告，每年浏覽量接近100萬，已成為不少足球新聞的第一手資料來源。
而今次所謂年度最佳（Players of the Year），其實是源自一套名為“經驗資本”（experience capital）的統計方法，并分為門将與場區球員（outfield players）兩組排名：截至今年首11個月，門将首三位分别是皇馬的蒂博·庫爾圖瓦（Thibaut Courtois）、馬德裡競技的揚·奧布拉克（Jan Oblak），以及拜仁慕尼黑的曼努埃爾·諾伊爾（Manuel Neuer），排位相對“靠譜”；反觀場區球員首三位悉數是後防球員，緊随阿拉巴其後的是曼城中後衛魯本·迪亞斯（Rúben Dias），以及國際米蘭守将米蘭·什克裡尼亞爾（Milan kriniar），皇馬雙雄卡塞米羅及本澤馬則分别為中場及前鋒之首。
結果看似“異常”，其實隻要了解統計方法，便不難發現其中的玄機。簡單而言，每位球員首先會計算出其效力球隊/國家隊的聯賽/國際賽系數（參照過去五年），并結合球隊成績（參照過去一年）得出球隊系數，再按照其上陣時間累積相應“經驗資本”。是以容易取得高分的元素包括效力強隊、俱樂部與國家隊同屬主力，而且征戰頻密依然鐵人不倒（例如場區球員前五名，今季各項賽事經已披甲超過5000分鐘），可謂“天道酬勤”。
從過往三屆頭名得主分别是伊萬·拉基蒂奇、範戴克與安德魯·羅伯遜，客觀統計某程度上确實有助消除“明星效應”或攻擊球員的壟斷，C羅與梅西卻在2012-17年的六屆内囊括其中五屆，更見“絕代雙驕”實至名歸。當然，相關資料亦有其“盲點”，例如萊萬多夫斯基上賽季曾短暫受傷，得分自然下滑，但阿拉巴上賽季協助拜仁蟬聯德甲，歐冠亦跻身8強，雙線作戰隻曾缺陣三場，今季轉投皇馬亦逐漸發力，西甲及歐冠也分别破門，這些鎂光燈邊緣的英雄，絕對值得球迷給予更多肯定。