朱瞻基与其父亲朱高炽前后统治明朝仅11年，然而史书对其评价却很高，甚至与西汉时的文景之治相提并论，被称为“仁宣之治”。
即位以后，吏称其职，政得其平，纲纪修明，仓庾充羡，闾阎乐业，岁不能灾。盖明兴至是历年六十，民气渐舒，蒸然有治平之象矣。若乃强藩猝起，旋即削平，扫荡边尘，狡寇震慑，帝之英姿睿略，庶几克绳祖武者欤。
任何一个朝代刚开始都是以武力得天下，最初的勋贵集团都是武将，但随着国家的逐步发展，手握兵权的开国功臣集团会渐渐退出舞台，取而代之的将是手握书卷的文官集团。朱瞻基所处的时代，就是这样的一个交替的时代。他开创了仁宣盛世，同时也是他的政策，让盛世不能再延续。
朱瞻基登基，全面接手全国兵权
据说，建文元年（1399年），朱瞻基出生前夕，朱棣恰好做了一个梦，梦到朱元璋把象征皇权的大圭送给了朱棣，并对朱棣说：“传之子孙，永世其昌。”梦醒后，就听到下人来报朱瞻基降生的消息，朱棣若有所悟。也许正是这个梦刺激了朱棣，让他有了夺取侄儿江山的想法。
朱瞻基从小在朱棣身边长大，多次随朱棣出征，身经百战，又系统地学习了朱高炽多年监国经验。别看他年纪轻轻，却练就了一身文武功夫，能上战场，能治天下，是难得的帝王之才。
朱瞻基登基后，处理的第一件大事，就是汉王朱高煦造反，在平定朱高煦之乱后，明朝的藩王纷纷向朱瞻基交出兵权。这时朱瞻基没有了内部对手，成了真正的统治之主。
艺术家皇帝朱瞻基，创立司礼监联合辅政的制度
1449年，土木堡之变，朱祁镇被俘，也先兵临城下，差点让明朝国祚定格在81年，而这件事的真正的隐患，其实是朱瞻基时期就已经埋下了。
朱瞻基是一个有艺术天赋的皇帝，写诗，作画，器物，他样样精通，是明朝的皇帝艺术家。历史经验告诉我们，当一个皇帝沉迷于他的艺术爱好时，就很难全身心的治理国家了。在朱元璋时期，明朝就已经废除了丞相，改由六部直接与皇帝沟通决定，这也加重了皇帝的工作负担，在皇帝与艺术家双重身份下的朱瞻基，即想要培养自己的兴趣爱好，又想要治理好国家，就需要想办法填补这个权力真空，于是，这部分权力最终被内阁进行填补。
明朝的文官集团一向很厉害，他们横起来的时候，敢直接和皇帝顶牛，即是辅助皇帝治理国家的工具，也制衡皇帝不能肆意妄为。包括朱瞻基想要废后，都是和内阁三番五次商量后，才以胡氏无子为由废除的。朱瞻基深深地知道，皇帝的不自由性，并不是所有事情，他都能自己做主的。
朱瞻基很聪明，为了避免和内阁产生过多的冲突，同时也避免被内阁过多的束缚，于是他引入了司礼监联合辅政的制度，内阁对各种奏章的处理意见通过“票拟”的形式提出，再由皇帝进行决策审批，同时授权“司礼秉笔太监”代表皇帝，来签批内阁的拟票。
在这种体制下，内阁的拟票再牛，也需要内监批红来决定，这样内阁就受到了代表皇权司礼监的控制，而司礼监又受皇帝的监控。这一制度加强了宦官的权力，而对于那些懒于朝政的皇帝却是福音，这也为是万历与嘉靖不喜欢上朝，却仍然能控制朝政的原因。
为了让太监更好地将这个监礼工作执行到位，朱瞻基开始在宫中开设太监学校，让高级文官担任老师，让太监们读书识字。任何一项制度都不会是完美的，朱瞻基是从繁忙的工作中解脱出来了，但是另一批喜欢权力的太监却开始粉墨登场了。
在这个制度实行后，从中央到地方，从军事到民事，各个部门都开始有了太监的介入，而这些太监自恃是天子的人，总是有恃无恐，凌驾于地方官员之上，甚至干预军政，为所欲为。
“明并非亡于流寇，而是亡于宦官”，而朱瞻基就是那个让宦官势力崛起的关键人物。
1435年，朱瞻基去世，9岁的朱祁镇继位，而此时朝中的主政者为张太后与“内阁三杨”。而小皇帝身边另一个人也在悄悄崛起，那就是朱祁镇的伴读王振，在张太后时期，王振受到压制，并不敢太嚣张，但正统9年，张太后去世后，王振开始活跃起来，垄断朝政，并引导年轻的皇帝玩火，最终酿成了1449年的土木堡之变。
而在分析王振的专权和明英宗的无能导致了土木堡之变时，却不能忘了，在当时的情况下，朱瞻基时期的老臣明知御驾亲征的危险性，却无力阻止这一惨败的发生时。其实从根本上来看，就是朱瞻基时期政治隐患的集体爆发，也是内阁与司礼监相互牵制的悲剧，就是朱瞻基遗留下来的问题。
朱瞻基开创了仁宣盛世，而他留下的制度，也让这个盛世的延续成了不可能，更成了明朝后期100多年江山中的最大隐患。