朱瞻基與其父親朱高熾前後統治明朝僅11年，然而史書對其評價卻很高，甚至與西漢時的文景之治相提并論，被稱為“仁宣之治”。
即位以後，吏稱其職，政得其平，綱紀修明，倉庾充羨，闾閻樂業，歲不能災。蓋明興至是曆年六十，民氣漸舒，蒸然有治平之象矣。若乃強藩猝起，旋即削平，掃蕩邊塵，狡寇震懾，帝之英姿睿略，庶幾克繩祖武者欤。
任何一個朝代剛開始都是以武力得天下，最初的勳貴集團都是武将，但随着國家的逐漸發展，手握兵權的開國功臣集團會漸漸退出舞台，取而代之的将是手握書卷的文官集團。朱瞻基所處的時代，就是這樣的一個交替的時代。他開創了仁宣盛世，同時也是他的政策，讓盛世不能再延續。
朱瞻基登基，全面接手全國兵權
據說，建文元年（1399年），朱瞻基出生前夕，朱棣恰好做了一個夢，夢到朱元璋把象征皇權的大圭送給了朱棣，并對朱棣說：“傳之子孫，永世其昌。”夢醒後，就聽到下人來報朱瞻基降生的消息，朱棣若有所悟。也許正是這個夢刺激了朱棣，讓他有了奪取侄兒江山的想法。
朱瞻基從小在朱棣身邊長大，多次随朱棣出征，身經百戰，又系統地學習了朱高熾多年監國經驗。别看他年紀輕輕，卻練就了一身文武功夫，能上戰場，能治天下，是難得的帝王之才。
朱瞻基登基後，處理的第一件大事，就是漢王朱高煦造反，在平定朱高煦之亂後，明朝的藩王紛紛向朱瞻基交出兵權。這時朱瞻基沒有了内部對手，成了真正的統治之主。
藝術家皇帝朱瞻基，創立司禮監聯合輔政的制度
1449年，土木堡之變，朱祁鎮被俘，也先兵臨城下，差點讓明朝國祚定格在81年，而這件事的真正的隐患，其實是朱瞻基時期就已經埋下了。
朱瞻基是一個有藝術天賦的皇帝，寫詩，作畫，器物，他樣樣精通，是明朝的皇帝藝術家。曆史經驗告訴我們，當一個皇帝沉迷于他的藝術愛好時，就很難全身心的治理國家了。在朱元璋時期，明朝就已經廢除了丞相，改由六部直接與皇帝溝通決定，這也加重了皇帝的工作負擔，在皇帝與藝術家雙重身份下的朱瞻基，即想要培養自己的興趣愛好，又想要治理好國家，就需要想辦法填補這個權力真空，于是，這部分權力最終被内閣進行填補。
明朝的文官集團一向很厲害，他們橫起來的時候，敢直接和皇帝頂牛，即是輔助皇帝治理國家的工具，也制衡皇帝不能肆意妄為。包括朱瞻基想要廢後，都是和内閣三番五次商量後，才以胡氏無子為由廢除的。朱瞻基深深地知道，皇帝的不自由性，并不是所有事情，他都能自己做主的。
朱瞻基很聰明，為了避免和内閣産生過多的沖突，同時也避免被内閣過多的束縛，于是他引入了司禮監聯合輔政的制度，内閣對各種奏章的處理意見通過“票拟”的形式提出，再由皇帝進行決策審批，同時授權“司禮秉筆太監”代表皇帝，來簽批内閣的拟票。
在這種體制下，内閣的拟票再牛，也需要内監批紅來決定，這樣内閣就受到了代表皇權司禮監的控制，而司禮監又受皇帝的監控。這一制度加強了宦官的權力，而對于那些懶于朝政的皇帝卻是福音，這也為是萬曆與嘉靖不喜歡上朝，卻仍然能控制朝政的原因。
為了讓太監更好地将這個監禮工作執行到位，朱瞻基開始在宮中開設太監學校，讓進階文官擔任老師，讓太監們讀書識字。任何一項制度都不會是完美的，朱瞻基是從繁忙的工作中解脫出來了，但是另一批喜歡權力的太監卻開始粉墨登場了。
在這個制度實行後，從中央到地方，從軍事到民事，各個部門都開始有了太監的介入，而這些太監自恃是天子的人，總是有恃無恐，淩駕于地方官員之上，甚至幹預軍政，為所欲為。
“明并非亡于流寇，而是亡于宦官”，而朱瞻基就是那個讓宦官勢力崛起的關鍵人物。
1435年，朱瞻基去世，9歲的朱祁鎮繼位，而此時朝中的主政者為張太後與“内閣三楊”。而小皇帝身邊另一個人也在悄悄崛起，那就是朱祁鎮的伴讀王振，在張太後時期，王振受到壓制，并不敢太嚣張，但正統9年，張太後去世後，王振開始活躍起來，壟斷朝政，并引導年輕的皇帝玩火，最終釀成了1449年的土木堡之變。
而在分析王振的專權和明英宗的無能導緻了土木堡之變時，卻不能忘了，在當時的情況下，朱瞻基時期的老臣明知禦駕親征的危險性，卻無力阻止這一慘敗的發生時。其實從根本上來看，就是朱瞻基時期政治隐患的集體爆發，也是内閣與司禮監互相牽制的悲劇，就是朱瞻基遺留下來的問題。
朱瞻基開創了仁宣盛世，而他留下的制度，也讓這個盛世的延續成了不可能，更成了明朝後期100多年江山中的最大隐患。