宋高宗绍兴十一年，是南宋与金国关系史上一个至关重要的年份。宋金双方在持续了十五年的激烈战争之后，都已疲惫不堪，双方都感到凭借武力与战争，并无法征服对方，开始进入议和阶段。金国方面是金熙宗完颜合剌在位，完颜合剌是个温和的鸽派，在他的大力促成下，宋金之间的“绍兴和议”紧锣密鼓地开始进行。
作为主战派的中流砥柱，岳飞对宋金议和的现状极为反感，他坚持认为，用武力北伐中原，收复失地，迎还二圣，还于旧都，才是宋高宗应该做的事。君臣之间因为战和大计，出现了不可调和的矛盾。宋高宗赵构迫不及待急于和金国议和，耿直倔强的岳飞已经成为他议和的巨大阻力。宋高宗最终凶相毕露，在绍兴十一年十二月二十九，在临安府诏狱中赐死岳飞，酿成千古奇冤。
在岳飞遇害之前的当年四月，他还对自己面临的危险处境惘然无知，还在一门心思筹划考虑击灭金国的战略。十余年的宋金战争实践业已证实，南宋军队中除了岳家军等一部分部队，具备同金兵正面硬抗的实力，整体而言，并不具备在正面战场上大规模围歼金军有生力量、完全掌握占据主动的条件。要想实现迎还二圣收复中原的宏图伟业，必须出奇制胜不可。
岳飞毕竟是不世出的天纵奇才，他最终研究出了一条击灭金国的锦囊妙计。《三朝北盟会编》记载，岳飞在楚州前线视察防务时，召见了行营前护军水军都统制、两浙西路副总管李宝。李宝虽然名气不大，却是在宋金战争中成长起来的岳家军虎将。
岳飞召见李宝，向他面授机宜，提出了一个具有突破性的大胆构想。南宋军队的步骑兵的实力，只能在正面战场上勉强与金兵打个势均力敌。但金国军队有一个致命弱点：不善水战，缺乏一支能征惯战的水师部队，而水师却是南宋的强项。
因此岳飞认为，南宋应该从水师上大做文章，派遣一支精锐水师，从江南扬帆北上，直扑金国统治区的山东、河北、辽东沿海，展开登陆作战，出其不意攻略金国州县，围歼其有生力量，开辟对金国的第二战场，与陆上部队配合形成钳形攻势，有极大可能逆转宋金战局。
李宝听了岳飞的计划怦然心动，当月就组织一支小规模水师部队，从浙江扬帆北上，直扑山东。金国猝不及防，李宝的水师取得了丰硕战果，“乘海至辽东，辽土大扰”，“焚登州及文登县而还”，初步证实了岳飞这条锦囊妙计的可行性。
20年后的绍兴三十一年，宋金之间战争再度激烈展开。金主完颜亮发倾国之兵，水陆并进，大举南下进攻南宋，一路势如破竹，所向披靡，一直打到长江北岸，南宋军队无法抵御，防线接连被突破，一时陷入前所未见的巨大危机之中，宋高宗慌了手脚。
危急时刻，仍在宋军水师任职的李宝，想起了岳飞当年制定的这条妙计。他挺身而出，主动请缨，要求带领水师出海北上，直捣金国巢穴，“臣仰凭天威，掩出不意，因其惊扰而疾击之，可得志”，“万有一不任，甘死无赦”。
绍兴三十一年十月，李宝带领水师扬帆出海，浩浩荡荡北上山东沿海。并在唐岛成功伏击金国水师主力，“是役，破金军七万，俘三千余人，逐金国工部尚书、水军都统制苏保衡，斩金人王族、水军副都统制完颜郑家奴等六人，获其统军符印与文书、器甲、粮斛以万计。余物众不能举者，悉焚之，火四昼夜不灭”。
正在长江边筹划渡江战役的金军，闻听后方山东遭遇宋军猛攻，7万余人被歼，一时军心大乱，兵无斗志，产生激烈内讧，金主完颜亮在内讧中被杀，金兵在采石之战中全军崩溃，狼狈而逃。史学家认为，李宝按照岳飞的妙计出兵奇袭海上，是这次宋金战争转折点，“向无唐岛之捷，则亮之死未期，钱塘之危可忧也”。岳飞遇害前留下的锦囊妙计，让南宋躲过一场亡国大祸，再一次验证了他的远见卓识。如果他不被奸臣所害，宋金战争很可能是另一个结局。
参考资料：《三朝北盟会编》《建炎以来系年要录》