大家都知道，貂蝉是我国古代四大美女之一，但与其他三人不同的是，貂蝉在历史上并不存在，而是小说家罗贯中虚构的。而罗贯中虚构出貂蝉这么个人物，也并非无中生有，是有历史原型做参考的。通常人们认为，貂蝉的原型便是吕布部将秦宜禄的前妻杜夫人。
秦宜禄堪称三国时期最窝囊的将领，因为老婆长得太漂亮，所以一直被领导和其他大人物惦记。在杜夫人生下儿子秦朗后，吕布以“结好袁术”为幌子，派秦宜禄出使，结果却暗地里指使袁术扣押秦宜禄。袁术因为共同的利益听命行事，不准秦宜禄回吕布帐下，还强迫他娶了汉室女子。这样一来，吕布便有了借口，光明正大地霸占了杜夫人。
公元198年，关羽同曹操到下邳围攻吕布，多次向曹操提出请求：“城破了，一定要把吕布部将秦宜禄的老婆杜氏留给我啊！”曹操点头同意了。但曹操当年为拉拢关羽，又送金银，又送美女，关羽都不为所动。可为了一个女人，关羽却多次向他开口，这更激起了曹操的好奇心。所以在城破后，曹操不顾与关羽的约定，抢先找到了杜夫人。
曹操一见杜夫人，立刻就反悔了，关羽这老小子不厚道，之前的话不算数。于是曹操便将杜夫人纳为了妾室，而她的儿子秦朗则被曹操收为养子。当时尹夫人带来的孩子何晏也被收养在曹操府上，与行事高调的何晏不同，秦朗为人谨慎低调，因此很得曹操喜欢。曹操时常得意地对臣子说：“世上有像我这样疼爱继子的么？”
而秦宜禄在吕布被杀后，也投降了曹操，并在其手下做了个铚县长的小官。刘备从曹操那里反水后，准备带走一批对曹操心生不满的人。张飞便对秦宜禄说：“曹操纳你老婆为妾，你却当他的官，你不觉得丢人么？不如随我们出去干番大事业，将来也好一雪前耻。”秦宜禄被张飞说动，跟着他们出走。结果走到半路，又后悔了。张飞嫌他太窝囊，直接“结果”了他。
就这样，秦朗父亲被杀，母亲被霸占，一直屈辱的活着。在曹操和曹丕时代，他也一直没有当官。直到太和元年，曹叡继位，秦朗才被任命为骁骑将军、给事中，并常伴王驾出行。很多大臣因为他是皇帝亲近之人，所以也时常贿赂他。因此，秦朗的财富甚至比得上公爵、侯爵。在青龙元年，秦朗还率军出征，打败了鲜卑轲比能和步度根的叛军。
当曹叡病重后，还曾命秦朗与夏侯献、曹爽、曹肇等人一同辅政。隐忍了40年的秦朗，终于成为当朝权臣。但好景不长，刘放、孙资便挑拨离间，说服曹叡更改了诏书，命大将军曹爽与太尉司马懿一同辅政，而秦朗等人则被免官，赶出了宫。