中国古代社会是一夫一妻多妾制，小妾在家里地位低下，就是生了孩子也不能当母亲，孩子都算在正妻名下，向正妻叫母亲，小妾只是姨娘。到了民国，还是如此。
民国上将阎锡山家就是如此，阎锡山有一妻一妾，孩子都是小妾生的，可是小妾在家里没地位，正妻才是孩子的母亲。可是有一天，小妾的孩子们突然改口向小妾叫妈妈，正妻怒斥小妾，引出了家庭悲剧。
阎锡山的妻子名叫徐竹青，虽然阎锡山和徐竹青是包办婚姻，但是夫妻恩爱，相敬如宾，阎锡山对妻子徐竹青很喜欢，虽然她一生未育。
1897年，阎锡山才15岁，他的父母就给他娶了媳妇，新娘子是本县的徐一敬的长女徐竹青。阎锡山没有自由恋爱的观念，不反对包办婚姻，所以和妻子顺理成章地结婚。
徐竹青端庄美丽，为人贤惠，和阎锡山佳偶天成。可惜婚后多年，徐竹青没生出一个孩子。阎锡山倒是无所谓，可是他父亲着急抱孙子，就在1914年，他父亲为他纳了一个小妾。
这个小妾许氏是大同姚家角人，才14岁，长得娇滴滴地十分可爱。当小妾的女人都是穷人家的姑娘，许氏也是如此。阎锡山的妻子徐竹青当然不愿意丈夫纳妾，可是迫于传宗接代的压力，只能同意了。
民国时期还是讲究封建时代的规矩，就让小妾许氏还要到正妻徐竹青的娘家认亲，小妾许氏改名徐兰森，也成为徐家的女儿，就算是妻徐竹青的妹妹。
阎家是大户人家，尊重嫡庶之别，只有正妻徐竹青才算是家里的主妇，只要家里有大事和寿诞喜宴，都要正妻徐竹青出面。亲戚和本家只称徐竹青“嫂嫂”、“大娘”，而对小妾徐兰森，只能叫兰森“兰嫂”、“兰大娘”。
小妾徐兰森倒是极能生育，婚后连生数子，一共生了五个儿子和一个女儿。可是她没有当母亲的权利，孩子们只能认阎锡山的正妻徐竹青为母亲，孩子们向徐竹青叫“妈”，向生母徐兰森叫“姨”。
作为正妻，徐竹青很喜欢这些孩子，把这些孩子当成亲生孩子一样抚养，一家子妻妾有别，其乐融融。
徐竹青和徐兰森相融恰，情同姐妹，同心协力地照顾着阎锡山和孩子们，阎锡山很是开心。妻妾和睦，家里的日子自然过得安逸。
本来阎家日子过得很好，可是却因一场战争造成家庭悲剧。1931年，阎锡山在中原大战中战败，他想带着全家到大连避难，而他的父母不想离开家乡，于是阎锡山的妻子徐竹青为了当一个孝顺儿媳妇，要留在家乡照顾公婆。
于是阎锡山就带着小妾徐兰森和他们的孩子们到大连避难，这段时间，小妾徐兰森一个人抚养着众多孩子，和孩子们渐渐产生了感情，于是孩子们向小妾徐兰森叫“妈”。
后来阎锡山和小妾徐兰森带着孩子们回到家时，孩子们还是叫小妾徐兰森叫“妈”。正妻徐竹青听到了，十分恼怒，自己才是孩子们唯一的妈妈，怎么小妾翻了天，倒成了妈妈了？这不是小妾挑战正妻的威严吗？
于是徐竹青就在徐兰森的卧室外厉声训斥：“去大连才几天就叫上“妈”了，太没规矩了，你还把我放在眼里吗？“
小妾徐兰森自知理亏，吓得在屋里不敢出来，更不敢还嘴。其实按封建家规，她是犯了大错，不应该让孩子改口向自己叫“妈”。
孩子们看到嫡母发火，也十分害怕，阎锡山的父亲心疼孙子，就对徐竹青说：““孩子们都叫了妈，以前的家规就改改，以后孩子们喊你为‘婆’，喊兰森为‘妈’。”
徐竹青看到如此情景，就认为公公是在袒护徐兰森，但是她不能跟公公理论，只希望丈夫阎锡山能站出来为自己说话，让孩子们不能叫小妾为妈。
可是阎锡山是孝子，也不敢和老父亲理论。于是徐竹青很伤心，认为丈夫也偏护小妾，和自己不一条心，于是她和阎锡山分居了，这一分居，就是几十年。
虽然夫妻分居，阎锡山还是很爱妻子徐竹青，对妻子徐竹青很好，家中的大事都由徐竹青做主，外面有宴席或聚会，他带着徐竹青一起出席，绝不带小妾徐兰森。
但是徐竹青并没有因此原谅丈夫阎锡山，她不但和阎锡山分居，还不和阎锡山住一个院子。
阎锡山深爱妻子，对此很内疚，他在日记里记载：“对得起父母易，对得起妻子难！”
1946年，阎锡山的小妾徐兰森在太原病逝。1949年，阎锡山带着全家逃离山西，定居台湾。1960年，阎锡山病逝，享年78岁。1964年，阎锡山的原配夫人徐竹青病逝，享年88岁。
徐竹青虽然比小妾徐兰森年长，却比小妾徐兰森长寿，多活了近20年。徐竹青是由庶子养老送终的，庶子还把她和阎锡山合葬。
纳妾的家庭必须遵守嫡庶之别，否则就会酿成悲剧。阎锡山对妻子又敬又爱，在纳妾后很尊重妻子，可是就因为孩子们对小妾叫妈，妻子勃然大怒，和他分居，最终还是成了家庭悲剧。