勾践早年败给了吴王夫差，屈辱求和。后来亲自到吴国侍奉吴王，并卧薪尝胆，励志灭掉吴国，报仇雪耻。后来，勾践在大批谋臣的策划下，通过战争夺取了属于自己的一切。勾践也因为“卧薪尝胆”成为中华民族不惧怕失败与屈辱，敢于拼搏的楷模形象。但是，勾践灭掉吴国之后，越国后来怎么样了呢？
根据《史记·越王勾践世家》记载：勾践灭掉吴国以后，就出兵向北渡过黄河，在徐州与齐晋两国诸侯会合，并向周王室进献贡品。周元王派人赏赐祭祀的肉给句践，称他为“伯”。越王句践离开徐州，渡过淮河南下，把淮河流域送给楚国，把吴国侵占宋国的土地归还给宋国。把泗水以东方圆百里的土地给了鲁国。当时，越国在长江和淮河以东畅行无阻，诸侯们都来庆贺，越王勾践号称霸王。
谋臣范蠡在勾践灭吴称霸以后，于是离开了勾践去了齐国。从齐国给好友文种发去一封信。信中说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王是长颈鸟嘴，只可以与之共患难，不可以与其共享乐，你为何不离开？”文种看过信后，声称有病不再上朝。有人中伤文种将要作乱，越王勾践就赏赐给种一把剑说：“你教给我攻伐吴国的七条计策，我只采用三条就打败了吴国，那四条还在你那里，你替我去到先王面前尝试一下那四条吧！”于是文种自杀身亡，印证了范蠡说过的那句话“鸟尽弓藏，兔死狗烹”。
勾践逝世以后，儿子鹿郢即位，越国全盛时期结束。越王鹿郢逝世，儿子不寿即位。不寿逝世，儿子翁即位。越王翁逝世，儿子翳即位。越王翳逝世，儿子之侯即位，越王之侯逝世，儿子无强即位。越王无强继位后，越国发兵向北攻打齐国，向西攻打楚国，与中原各国争胜。在楚威王的时候，越国攻打齐国，齐威王派人策反越王，劝说其攻打楚国。
越国放弃齐国，转而攻楚，结果被楚国打败。越王无强被杀，越国因此分崩离析，各贵族子弟们竞争权位，有的称王，有的称君，居住在长江南部的沿海，服服贴贴地向楚国朝贡。所以，越国从无强开始，已经灭国。越国最辉煌的时刻也就勾践称霸时期，此后的越国基本淡出了战国历史。