李自成是个比较典型的封建农民军领袖，他起初是明朝驿站里的小办事员，后来因为明末财政拮据，朝廷进行了国家机构改革并大范围裁员，结果无辜的李自成丢了饭碗，后来他又投了军，之后军队里发不起军饷，走投无路的李自成于是发动兵变，开启了征战天下之路。
李自成虽然没什么文化，但其出身底层，知道借助民心成业，他的一句“均田免赋”铸成了他拥兵百万，最终覆灭大明，李自成在京城里当了42天的富贵皇帝，入京这段时间的作为也决定了大顺政权的衰亡。
李自成入京后，总结来讲，干了两件事。
第一件事是把京城搞的一团糟。
1644年，李自成梦想的紫禁城成为了囊中之物，进了城的农民军毫无章法，义军奸淫掳掠导致满城秩序失控，而李自成等高级将领没有及时控制局面，反而在皇宫内沉迷酒色，被丰富的物质生活逐渐腐化，渐渐忘记了义军的规矩和目标。
李自成放任军队在城内胡作非为之时，对投降了的明朝降官采取了无所不用其极的搜刮敲诈，虽然从中获得了不少的金银财富，名为用于社稷，但大多实际都进入了高级将领们的口袋，李自成在京城的暴力之举，极大地失了义军的民众基础。
第二件事是和吴三桂开战。
虽然京城拿下了，但辽东的残明吴三桂势力却依然威胁着大顺政权统治，于是李自成招安不成就决定亲率十万大军奔赴山海关征讨吴三桂，吴三桂在粮道被顺军断了的情况下，自然战胜不了李自成，权衡之后，吴三桂向清朝摄政王多尔衮投降，在清军的帮助下，两军联手击溃了李自成，李自成兵马折损大半，仓皇逃到了京城。
战败的李自成回到紫禁城后，认识到了清军的强大，以及自己兵马粮草的短缺，大胆的决定放弃很难坚守的紫禁城，撤回富饶险峻的关中平原，以图东山再起。但很可惜最终被清军打败，李自成本人也死于非命。
李自成入京的这42天里，之所以丢掉天下，一是没有做到对义军和百姓的承诺，丧失了广大群众基础。二是没有团结好镇守边关的吴三桂，结果招来了清军入关，在双线作战下自然军事败北。三是农民军内部矛盾没协调好，李自成擅杀大臣，导致了人心离散，最终也没落得好下场。