李自成是個比較典型的封建農民軍領袖，他起初是明朝驿站裡的小辦事員，後來因為明末财政拮據，朝廷進行了國家機構改革并大範圍裁員，結果無辜的李自成丢了飯碗，後來他又投了軍，之後軍隊裡發不起軍饷，走投無路的李自成于是發動兵變，開啟了征戰天下之路。
李自成雖然沒什麼文化，但其出身底層，知道借助民心成業，他的一句“均田免賦”鑄成了他擁兵百萬，最終覆滅大明，李自成在京城裡當了42天的富貴皇帝，入京這段時間的作為也決定了大順政權的衰亡。
李自成入京後，總結來講，幹了兩件事。
第一件事是把京城搞的一團糟。
1644年，李自成夢想的紫禁城成為了囊中之物，進了城的農民軍毫無章法，義軍奸淫擄掠導緻滿城秩序失控，而李自成等進階将領沒有及時控制局面，反而在皇宮内沉迷酒色，被豐富的物質生活逐漸腐化，漸漸忘記了義軍的規矩和目标。
李自成放任軍隊在城内胡作非為之時，對投降了的明朝降官采取了無所不用其極的搜刮敲詐，雖然從中獲得了不少的金銀财富，名為用于社稷，但大多實際都進入了進階将領們的口袋，李自成在京城的暴力之舉，極大地失了義軍的群眾基礎。
第二件事是和吳三桂開戰。
雖然京城拿下了，但遼東的殘明吳三桂勢力卻依然威脅着大順政權統治，于是李自成招安不成就決定親率十萬大軍奔赴山海關征讨吳三桂，吳三桂在糧道被順軍斷了的情況下，自然戰勝不了李自成，權衡之後，吳三桂向清朝攝政王多爾衮投降，在清軍的幫助下，兩軍聯手擊潰了李自成，李自成兵馬折損大半，倉皇逃到了京城。
戰敗的李自成回到紫禁城後，認識到了清軍的強大，以及自己兵馬糧草的短缺，大膽的決定放棄很難堅守的紫禁城，撤回富饒險峻的關中平原，以圖東山再起。但很可惜最終被清軍打敗，李自成本人也死于非命。
李自成入京的這42天裡，之是以丢掉天下，一是沒有做到對義軍和百姓的承諾，喪失了廣大群衆基礎。二是沒有團結好鎮守邊關的吳三桂，結果招來了清軍入關，在雙線作戰下自然軍事敗北。三是農民軍内部沖突沒協調好，李自成擅殺大臣，導緻了人心離散，最終也沒落得好下場。