众所周知，吐谷浑是西北游牧民族慕容氏建立的政权，本发源于内蒙的西拉木伦河（今内蒙古赤峰），是西晋至唐朝位于祁连山脉和青海的黄河上游谷地以及凉州的一个独立国家。西晋末年，首领吐谷浑率领部下西迁河西地区，建立吐谷浑；东晋十六国时期，吐谷浑控制了青海、甘肃等地，与南北朝各国都有友好关系。隋朝时，吐谷浑还与朝廷联姻；唐朝时，吐谷浑被大唐征服，加封青海王。今天我要跟大家讲的是，甘肃省武威市西南的祁连山北麓，发现一处唐代吐谷浑王族的墓葬群。
这座吐谷浑王族墓位于甘肃省武威市天祝县祁连镇岔山村北的山顶上，大周武则天时期，这里名为凉州神鸟县，其处于东、西、南三山环绕的小山岗上，东距武威市35公里。墓葬所在地属祁连山北麓，为局部较为平缓的山间盆地和纵谷结合地貌。2019年9月，甘肃省文物考古研究所在武威县天祝县境内发现墓葬一座，在得到国家文物局批准后，对该墓葬展开了抢救性发掘工作。考古专家表示这座墓葬是保存完整，是一座带长坡墓道的单室砖室墓，由封土、墓道、甬道、墓室、壁龛、封门、照墙等组成。墓道位于墓室南部，开口平面呈长方形，两侧壁面竖直，墓道内填红胶泥与砂砾混合土，土中包含碎砖块和木块等。墓道底部中部和南部散见有木构件、墨绘残砖、调色砖和调色石，北端木门前有殉牲。
墓室土坑呈方形，砖室长4.2米、宽4.1米，深3.9米，土圹内用青砖砌筑墓室，顶部虽然遭到破坏，但从残存情况判断墓室顶部为四角攒尖式穹窿顶。墓室西侧放置着棺床，棺床上用砖错缝横向平铺一层，铺底砖上均铺有一层白灰，在白灰层上还铺一层草席，草席大多已经腐朽。草席上铺有一层丝织品，其上靠西侧南北向顺置一木棺，木棺保存较好，头北尾南。木棺由弧形棺盖顶盖、箱式棺和棺座组成，由七块长木条板使用榫卯结构拼接而成。棺木长2.55米，头端宽0.94米，尾端宽0.76米，头端高1.19米，尾端高1.05米。根据考古专家介绍，经过一年的考古发掘，该墓葬出土大量的陶器、漆木器、金属、革制品、丝织品和粮食作物等220余件遗物，是国内发现保存最完整的大周时期吐谷浑王族成员墓葬。
考古专家介绍，当时墓葬中出土一块墓志，志盖上篆书“大周故慕容府君墓志”，志文大致意思是“大周云麾将军守左玉铃卫大将军员外置喜王”慕容智。慕容智是青海王慕容诺曷钵第三子，其母是大唐第一位和亲公主弘化公主（唐太宗李世民之女），他因病于天授二年三月二日病逝，终年42岁，九月五日迁葬至大可汗陵。大可汗陵首次出现，意味着附近还存在其他的王族墓葬，这引起了考古专家们的重视。在墓葬发掘期间及发掘结束后，考古队对墓葬周边区域进行了调查和勘探工作，在距离该墓东五公里范围内发现数座与之时代接近、形制特征相同的墓葬。
同时，在距离慕容智墓东北约15公里的凉州区青咀湾和喇嘛湾一带，曾在20世纪20至80年代发现了金城县主墓、慕容曦光墓、弘化公主墓、慕容忠墓、武氏墓、李深墓等9座唐早、中期吐谷浑王族成员墓葬。这些墓葬分布于青咀湾和喇嘛湾的一个个小山岗之上，坐北朝南，与慕容智墓的特征相同。故可以认为，沿青咀湾、喇嘛湾向西南至慕容智墓一带的武威南山区，为唐朝早、中期吐谷浑王室家族的大茔区。该地区出土的墓志信息显示，这批墓葬中年代最早者为葬于699年的弘化公主墓及其长子慕容忠墓，这两座墓葬在时间上均晚于慕容智墓，故慕容智墓提及的“大可汗陵”，应为卒于688年的其父慕容诺曷钵之陵。
从发掘情况看，慕容智墓为凉州地区发现和发掘时代最早、保存最完整的唐代吐谷浑王族墓葬，在国内十分罕见。该墓墓葬形制基本完整，墓葬年代及墓主人身份明确，随葬品丰富且极具特色，为研究后期吐谷浑葬制葬俗及唐与吐谷浑民族关系史、丝绸之路交通史、物质文化史等相关问题具有重要研究价值。