抗战初期，有一支四川军队、数万军人远赴他乡抗日救国，流血流汗，却不被人善待，饱受歧视和欺凌，甚至没有一个战区愿意接受这些破衣烂衫的四川军人。
这种窘境终于在1937年底有了转机，国军第五战区司令长官李宗仁将军张开双臂接纳了这支四川部队，这些军人终于在山东有了落脚地。他们属于国军第22集团军下辖的41军和45军，说是集团军，其实在经历了山西对日作战后，部队减员很大，来到山东时，全军只剩下不满两万四川子弟。
1937年12月下旬，由于山东韩复榘不战而退，日军第十师团轻松拿下了山东济南、泰安、兖州，津浦路北段危急。
这时，国军第22集团军接到李宗仁将军的命令，于1938年1月上旬在山东滕县一带完成布防，任务为防止日军主力南下。其中，45军为一线，在山东滕县以北界河的东西两侧布防；以41军为二线，与已到达邹县的日军先头部队对峙。
在第一阶段中，日军向山东滕县外围阵地发起总攻，飞机、大炮狂轰滥炸，多次组织冲锋，遭遇到国军第45军顽强抵抗，第45军还派出小股部队主动出击袭扰日军，勇敢的四川军人成功地击毙了日军少将中岛荣吉及以下官兵40余人。
矶谷廉介在正面受挫后，马上调整了进攻战术，改由右翼迂回，一下子切断了国军第45军的后方，于是，一场混战后，山东滕县外围阵地逐个被敌击破，至3月14日夜，滕县县城已完全暴露在敌军面前。
保卫滕县的艰巨任务落到了王铭章将军的肩上。王铭章将军时任国军第122师师长，国军第41军前方总指挥，而他手下真正有战斗能力的军人不满2000人。
3月16日，日军向我东城猛攻，密集的炮火将城墙轰出一个缺口，日军随即从缺口处往城里冲。守城的四川军人临危不惧，一次次用密集的手榴弹把日军挡在城外，我军人员也伤亡很大。
敌师团长矶谷廉介见四川军人拼命死守，且防守严密，遂调兵同时从东、南、北三个方向发起攻击。
1938年3月17日，戎马倥偬多年，王铭章这个老资历的军人自然知道，仅凭城内10个步兵连，纵然军人们再善战、再勇猛，守城也难有把握。为此，他给他的顶头上司第41军军长孙震将军提过应变方案，一是死守孤城；二是出城机动作战。
王铭章和孙震将军虽是上下级，但向来情同手足，不过，这次孙震没有跟老朋友打哈哈，回复没留一点余地：尽军人之本分，死守待援，守城3天。还明确告诉王铭章，汤恩伯的援军已经在路上了。
“军人以服从命令为天职”，王铭章无可选择地服从了命令，明知道这是一场鸡蛋碰石头的守城战，明知不可为而为之，身为军人的他仍然要咬紧牙关守下去。
滕县城墙被日军的炮弹打出了数个缺口，这些缺口都将成为日军攻城的突破口，王铭章将军命令部队把所有的城门和城墙破缺处堵死，所用材料就多了，最初用盐袋、军粮，后来，用棺材装满沙土堵上。
日军没有想到传说中不堪一击的四川军队如此强硬，17日凌晨，日军紧急调运重型火炮和10多架飞机，再次对滕县进行狂轰滥炸。
17日下午，日军再次轰炸山东滕县东关，轰炸和炮击足足持续了一个小时。南关和南城墙同时也遭到日军猛烈攻击。
王铭章再次给孙震将军发电报：“敌以炮兵强轰城内及东南城墙……经我军冲击，已将其击退。若友军再无消息，则孤城危矣。”
这时的王铭章将军仍对汤恩伯的援军抱有幻想。在他的军人信条中，军令如山，援军应该会到。在南城墙战斗最激烈的时候，王铭章将军亲临火线督战。
日军一刻不停异常猛烈的攻击使王铭章将军意识到，最后的时刻就将来临。下午3点左右，他向集团军总部发出最后一道电文：“……决以死拼，以报国家……”
电文发出后，他命令通讯参谋随时准备销毁电台和密码。
随后，他让人把身体有病的税师长护送出城，还支走了身旁的医官，他的表弟邱自新：“情况紧急，快去救护伤员！”
南城墙和东关相继失守后，王铭章将军亲临城中心的十字街口指挥督战。他命令身边仅有1个排的警卫连，从西北城角向西城门楼的日军猛扑，夺取西门城楼。由于日军火力太猛，一个排的四川男儿壮烈牺牲。
西城门楼的日军继续向北压迫。王铭章将军被迫转移到西关火车站，那里还有124师372旅一部仍在继续与日军搏斗。
王铭章一行走到电灯公司附近时，被西城门楼的日军发现。机枪密集地扫射过来，赵渭宾参谋长首先中弹倒下，肠子全都流出来了。
日军又一阵火力袭来，王铭章将军身中7弹倒地，腹部中弹、口中吐血不止。王铭章将军终因伤势过重而壮烈殉国，年仅45岁。至此，王铭章用鲜血和生命，实践了临危不惧，临难不苟的豪迈誓言。
自3月14日日军进攻以来，国军第22集团军守卫滕县4日，击毙打伤日军两千余人，第41军守城部队自师长王铭章将军以下伤亡5000余人，外围作战的国军第45军亦伤亡近5000人，但是，他们的坚持为台儿庄国军的布防赢得了宝贵的时间，拉开了台儿庄大捷的序幕。
山东滕县战役结束后，国军第22集团军总部派人冒险潜入战场，找到了王铭章将军的遗体，并想方设法偷偷运出了城。
5月2日，王铭章将军的遗体被运到徐州，李宗仁看到王铭章将军遗体上全是鲜血，腹部肠子和泥土混为一团，当即脱下自己上将军服给王铭章将军换上，并亲自给他挑选了一口巨大棺材。
第五战区全体军人为王铭章举行公祭，王铭章将军的灵柩从山东、徐州先送达武汉，然后用船运回四川家乡。王铭章将军灵柩所经之处，道路两边不少机关、商店，百姓家门口均高悬王铭章将军的遗像，一路上鞭炮不断，还有民众自发设了祭台，用水果鲜花祭奠为国捐躯的忠烈军人。
第一批走出四川参加抗日的将士更是几乎全部战死沙场，四川军人的投降率极低，这在素质不高的地方军阀部队中也属罕见，因此有这么一句话：川军不怕死，湘军不要命。
因为这场战斗，这支不被人看好的四川军队及其四川军人得以雪耻，一举改变了自己的形象，成为一支威武之师。
李宗仁称是役为“川军抗战史最光荣之一页”，王铭章不惧强敌，明知不可为而为之，被誉为中国的模范军人，他是四川军人的代表性人物，正是他和数十万四川军人，用生命在守护国土，他们打出了军人的尊严，也必然赢来民众的尊重与支持。