在中国古代封建王朝中，有为帝王历来都要求臣属廉洁、公正以安民心，并以此宗旨为定国安邦的根本。今天要说的这个人却反其道而行之。他不是帝王，却是一人之下万人之上的辅政大臣，他的部下为报私仇，曾伪造圣旨，擅自杀害其他将领，结果凶手非但没有受到惩罚，反而得到升迁。这个辅政大臣即便如此稀里糊涂地执政，他却为王朝的建立和巩固立下不可磨灭的功劳。这个人就是东晋开国功勋，王导。
王导出身于北方豪门大族琅邪王氏，其家族中多有人入朝为官。其族兄曾是西晋朝廷中数一数二的权臣。王导十几岁时正巧赶上八王之乱，他立志有一番作为，又意识到北方局势混乱危险，难以立足，便一直忠心辅佐皇室成员司马睿，并怂恿其去了江南建康。公元316年，前赵匈奴军队攻破长安，西晋末代皇帝司马邺被俘，西晋灭亡。王导和司马睿终于等到了大展宏图的时机。
公元317年，司马邺被害，司马睿于是在建康称帝，是为晋元帝。王导此时已经四十余岁，他终于实现了十几岁时立下的志向。在整个东晋政权的建立和巩固过程中，王导都起了至关重要的作用。当时市井民间都流行一句话：“王与马，共天下！”可见当时王导权力之大。
王导虽然权倾朝野，却也是忠心耿耿辅佐司马睿。但司马睿自从当了皇帝后，不愿再对王导言听计从，于是逐步在朝堂中安插自己的心腹，剥夺王导的实权。司马睿的动作引起王导族兄王敦不满，并最终导致了王敦兵乱。王导一家险些因此丧命，司马睿本人则忧惧而死。晋晋明帝继位后，王导忠心辅佐，并最终剿灭王敦兵乱。
晋明帝仅仅在位三年便因病去世，他死前任命辅政大臣，将实权交给皇舅庾亮，引得王导很不舒服。晋成帝继位前，王导辅政时，实行的是“不存小察，弘以为纲”的执政方针，优容世家大族，法禁宽弛。而晋明帝病逝，晋成帝继位后，庾亮掌权，一改昔日宽政，实行法治，打击豪强，削弱地方势力，加强中央集权，引起了社会上层的严重不满，统治集团的内部矛盾又重新激化起来。不久就发生了苏峻之乱。
公元327十月，庾亮不顾臣僚劝阻，强行征召历阳内史苏峻到中央任大司农，借以削夺其兵权，消除朝廷隐患。苏峻不从，遂联合豫州刺史祖约共同起兵讨伐庾亮，一场新的动乱爆发了。结果庾亮不敌，逃亡，苏峻带兵杀进都城，晋明帝在王导等人的保护下幸免。后来王导也逃亡避难。苏峻之乱持续一年零四个月才在陶侃等人的努力下平息。朝堂恢复后，庾亮因临阵脱逃，被降职。王导无功无过，官复原职，留京辅政，重新掌权。
王导二次上台，继续推行宽政，“务存大纲，不拘细目”。湘州刺史卞敦在苏峻之乱中作壁上观，既不出兵勤王，又不供给军粮，朝廷颠复，坐观成败，按律应当革职治罪。王导以“丧乱之后，宜加宽宥”为由，调卞敦为安南将军、广州刺史；卞敦装病不肯去，又调任光禄大夫、负责少府。
后来，后将军郭默假传圣旨，擅杀江州刺史刘胤，王导害怕郭默不好制伏，反而宣布大赦天下，下令把刘胤的首级割下来挂在朱雀桥上示众，并任命郭默为西中郎将、江州刺史。陶侃闻知大怒，致书王导说：“郭默杀方州，即用为方州；害宰相，便为宰相乎？”即日上表朝廷，请求发兵讨伐。王导答书说：“默居上游之势，加有船舰成资，故苞含隐忍，使其有地。一月谮严，足下军到，是以得风发相赴，岂非遵养时晦以定大事者邪！”陶侃看完信后冷笑说：“这是遵养时贼啊！”王导后来也自知措置不恰当，只好令人收起刘胤首级，命庾亮协助陶侃进讨，斩郭默于寻阳。
王导所任将领赵胤、贾宁等人，又都飞扬跋扈。凡此种种，都使得陶侃等大臣对王导不满。但不可否认，王导主政期间，东晋朝堂稳定，百姓生产生活安定，经济发展迅速，而一旦脱离王导的方针政策，东晋就陷入王敦之乱、苏峻之乱这样的动乱中。这都是由于东晋特殊的门阀政治环境导致的。王导纵容下属，正是无为而治，顺势而为的方法。