汉武帝刘彻在位期间，颁布了推恩令，减弱了藩王势力，将盐铁生意收归中央，并且还在思想上采取了一定措施，采纳了董仲舒的“罢黜百家，独尊儒术”，这对于汉武帝后来的统治是很重要的，因此汉武帝总是和秦始皇相提并论，说他是千古一帝也不为过。然而就是这样一位有实力的明君，为何只对卫子夫长情，最终又亲手逼死了卫子夫呢？
卫子夫本是平阳公主府中的歌姬，汉武帝到姐姐家中拜望，看上了卫子夫并在当天临幸了她，把她带回宫中。此后一年多卫子夫再也没有见到过汉武帝，卫子夫是平阳公主调教出来的人，她自然不甘就此默默老死宫中。当汉武帝大赦宫中年老的宫女回家时，卫子夫哭着向汉武帝祈求让她回家
卫子夫这一哭，让汉武帝想起之前的所有疑问都打消了，因此喜欢上了这个不一般的女人。卫子夫也因此以退为进终于赢得了汉武帝的宠爱，汉武帝从卫子夫这里享受到了，他在陈皇后那里得不到的安逸。皇后阿娇老是在他面前提醒汉武帝不要忘了他的皇位是怎么的来的，你想贵为天子却天天被一个女人说事。
他能不烦吗？况且皇帝娶个三妻四妾是再正常不过了，作为皇后总想自己一人独占鳌头，又怎能不让汉武帝憋屈呢？而卫子夫就不一样，娘家没有背景，为人也是谦和有礼，虽然皇后阿娇对她故意刁难，甚至在卫子夫怀了龙胎后，阿娇的母亲管绹公主指使人谋杀卫子夫的弟弟卫青。
最后竟让汉武帝知道了，汉武帝提拔卫青，谁知卫青天生就是带兵的料，从此为汉武帝打拼江山立下了汗马功劳，而且卫青还特别的低调，从不在人前显示他的功劳。而当皇后阿娇一计不成，又在宫中搞了个巫蛊之术，诅咒卫子夫，被人发现后，汉武帝就此废了她的皇后之位。
卫子夫却让汉武帝对她盛宠不衰，为他生下3女1子，在他们的儿子7岁时封为太子，卫子夫也成为统领后宫的女主人，在卫子夫年老色衰后，卫子夫把汉武帝的后宫打理得井井有条，汉武帝宠幸年轻的妃子，卫子夫也不会表示出不满，尽管每个女人都希望自己是他的另一半。可是卫子夫知道皇帝不可能宠幸她一辈子，而且她还知道汉武帝最想要的是什么。
她让自己的弟弟和外甥霍去病为汉武帝打下了半壁江山，让汉武帝打出了大汉天子的威风，更重要的是卫青虽贵为国舅，却一点都不居功自傲，让汉武帝没有后顾之忧，这都得益于卫子夫的大智慧。即使卫青，霍去病死后，汉武帝也没有想过动摇卫子夫的皇后之位，卫子夫从一个歌女到一国之母，并且陪伴汉武帝49年不倒，享尽了天下的荣华富贵。
然而最终由于太子刘据和汉武帝之间的矛盾，卫子夫的皇后之位被收回，汉武帝却没有要她死，也可以看出汉武帝还是对卫子夫有情的。卫子夫之所以选择自杀，是因为她唯一的儿子刘据，在汉武帝迷信巫蛊之术，听信宦官江充之言，逼死了自己的亲儿子。卫子夫为了捍卫她的尊严，她选择自杀去黄泉下陪伴儿子刘据，也正是“殚竭心力终为子，可怜天下父母心。”