漢武帝劉徹在位期間，頒布了推恩令，減弱了藩王勢力，将鹽鐵生意收歸中央，并且還在思想上采取了一定措施，采納了董仲舒的“罷黜百家，獨尊儒術”，這對于漢武帝後來的統治是很重要的，是以漢武帝總是和秦始皇相提并論，說他是千古一帝也不為過。然而就是這樣一位有實力的明君，為何隻對衛子夫長情，最終又親手逼死了衛子夫呢？
衛子夫本是平陽公主府中的歌姬，漢武帝到姐姐家中拜望，看上了衛子夫并在當天臨幸了她，把她帶回宮中。此後一年多衛子夫再也沒有見到過漢武帝，衛子夫是平陽公主調教出來的人，她自然不甘就此默默老死宮中。當漢武帝大赦宮中年老的宮女回家時，衛子夫哭着向漢武帝祈求讓她回家
衛子夫這一哭，讓漢武帝想起之前的所有疑問都打消了，是以喜歡上了這個不一般的女人。衛子夫也是以以退為進終于赢得了漢武帝的寵愛，漢武帝從衛子夫這裡享受到了，他在陳皇後那裡得不到的安逸。皇後阿嬌老是在他面前提醒漢武帝不要忘了他的皇位是怎麼的來的，你想貴為天子卻天天被一個女人說事。
他能不煩嗎？況且皇帝娶個三妻四妾是再正常不過了，作為皇後總想自己一人獨占鳌頭，又怎能不讓漢武帝憋屈呢？而衛子夫就不一樣，娘家沒有背景，為人也是謙和有禮，雖然皇後阿嬌對她故意刁難，甚至在衛子夫懷了龍胎後，阿嬌的母親管绹公主指使人謀殺衛子夫的弟弟衛青。
最後竟讓漢武帝知道了，漢武帝提拔衛青，誰知衛青天生就是帶兵的料，從此為漢武帝打拼江山立下了汗馬功勞，而且衛青還特别的低調，從不在人前顯示他的功勞。而當皇後阿嬌一計不成，又在宮中搞了個巫蠱之術，詛咒衛子夫，被人發現後，漢武帝就此廢了她的皇後之位。
衛子夫卻讓漢武帝對她盛寵不衰，為他生下3女1子，在他們的兒子7歲時封為太子，衛子夫也成為統領後宮的女主人，在衛子夫年老色衰後，衛子夫把漢武帝的後宮打理得井井有條，漢武帝寵幸年輕的妃子，衛子夫也不會表示出不滿，盡管每個女人都希望自己是他的另一半。可是衛子夫知道皇帝不可能寵幸她一輩子，而且她還知道漢武帝最想要的是什麼。
她讓自己的弟弟和外甥霍去病為漢武帝打下了半壁江山，讓漢武帝打出了大漢天子的威風，更重要的是衛青雖貴為國舅，卻一點都不居功自傲，讓漢武帝沒有後顧之憂，這都得益于衛子夫的大智慧。即使衛青，霍去病死後，漢武帝也沒有想過動搖衛子夫的皇後之位，衛子夫從一個歌女到一國之母，并且陪伴漢武帝49年不倒，享盡了天下的榮華富貴。
然而最終由于太子劉據和漢武帝之間的沖突，衛子夫的皇後之位被收回，漢武帝卻沒有要她死，也可以看出漢武帝還是對衛子夫有情的。衛子夫之是以選擇自殺，是因為她唯一的兒子劉據，在漢武帝迷信巫蠱之術，聽信宦官江充之言，逼死了自己的親兒子。衛子夫為了捍衛她的尊嚴，她選擇自殺去黃泉下陪伴兒子劉據，也正是“殚竭心力終為子，可憐天下父母心。”