三国时期，各路诸侯都想用武力了结自己的对手，建立属于自己的王朝。在开始的时候，实力最强的是袁绍。
袁绍出自于世家大族，家族背景强大，再加上他自己有民士风范，成为天下士人的领袖。在他主政冀州时，名士都归从他，并帮助他以冀州为中心，占领了北方四大部洲，成为当时实力最大的军阀。
袁绍手下谋士不少，有许多还是当时的名士，这一点，就连曹操都羡慕。袁绍手下最著名的谋士是沮授和田丰，但恰恰是这两个人，袁绍没有用好，导致在和曹操的争霸战中一败涂地。
沮授成为袁绍的谋士后，就向袁绍提出了一个重要的建议，那就是拿冀州为根据地，然后向东扫荡黄巾残余，再除掉黑山的张燕；然后再再向北消灭公孙瓒、胁迫戎狄，平定匈奴，最后平定河北，合四洲之兵，网罗英雄人才，和曹操等人争夺天。袁绍听从了这个建议，马上任命沮授为监军，奋威将军。
从此，在北方袁绍顺风顺水，没多久就统一了北方，拥有了四州之地，成为一方霸主。
但从此后，袁绍却开始不怎么听沮授的意见了，当汉献帝在流浪时，沮授认为这是个千载难逢的好机会：应该到长安去把皇帝接回来，然后在洛阳定都，恢复宗庙，以这样的功绩来命令天下，他发那些不听从号令的诸侯，这样一来，天下诸侯还有谁不敢服从你？但袁绍满脑子想的是自己当皇帝，拒绝了沮授这个意见。
袁绍拥有四州之后，让长子袁谭出任青州，还让其他两个儿子和外甥高干各领一舟。沮授劝谏说，这是自造祸端，但袁绍还是不听。后来袁家兄弟在袁绍死后争权，袁氏分裂。
官渡之战前，袁绍打算进攻许县，和曹操进行决战。沮授反对，他向袁绍指出曹操已经奉迎了汉献帝，所以在道义上占有主动。再加上曹操懂军事，会打仗，治军严明，士卒精炼，要超过公孙瓒等人。所以不能和曹操硬碰硬。现在应该进军黎阳，和曹操打消耗战，不出三年，曹操就会因消耗不起而败。但袁绍还是不听，执意要进军官渡。
官渡之战中，沮授又建议袁绍，曹操的粮食和军需物资少，利于速战速决，而袁绍这边粮草充足，所以要打持久战，最终把曹操耗死。但袁绍还是不听，坚持要与曹操决战。结果袁绍被打得打败。
另一位谋士田丰，曾在袁绍打败公孙瓒期间发挥了重要的作用。后来，袁绍要求曹操将都城迁往鄄城，让天子离自己近一点，被曹操拒绝后。田丰马上建议，以此为借口进攻许县，但袁绍本来就不打算要皇帝，所以拒绝了这个建议。
官渡之战前，刘备背叛了曹操，曹操亲自带兵去征讨刘备。田丰建议袁绍说：“曹操现在去东边那么远的地方去攻打刘备，这肯定要耗费一段时间，现在把我们全部兵力集中起来，去袭击曹操的后方，一战就可以平定。这是一个最佳时机。”
可惜，袁绍因为最喜爱的小儿子病了，心情不好，就拒绝了田丰的建议。
曹操就抓紧时机，采取速战速决的战术将刘备打败。刘备投奔袁绍，说动袁绍出兵攻打曹操，袁绍觉得有道理，就想出兵。
但这个时候田丰却认为机会已经失去了，就不应该再贸然出兵了，因为曹操已经回来，许都已经是重兵守卫，再加上许曹操用兵神出鬼没，难以抵挡。
最好的策略是凭借黄河天险固守，外部联合天下英雄，内部实行农耕用以备战。然后排除兵马，不停地骚扰曹操，让他不得安宁。这样要不了三年，曹操就会被拖垮，那时再出兵打曹操，就易如反掌了。但袁绍却认为时间拖得太长，没有接受这个计策。
许攸
许攸原来也是袁绍的谋士，在曹操和袁绍刚刚在官渡交战时，许攸对袁绍说：“曹操兵少，必然会集中全力来抵抗，许都的守卫就一定空虚。如果派出一支轻骑兵突袭许都，曹军必败。”袁绍却认为没有自己实力雄厚，这个必要，也没有接受这个好计策。
从袁绍的这些谋士的经历可以看出，袁绍的谋士的才能在当时都是属于顶尖的，而且也都在为袁绍着想。但为什么最后袁绍还是被曹操打败了呢？这其中关键是袁绍不会用人。
比如在迎接天子一事上，无论是曹操还是袁绍，都觉得这不是一件小事。而曹操能听得进谋士的意见，马上就接受意见，把皇帝接到了身边。袁绍呢？却只打着想自己说了算的小算盘，没有立刻实施。等到曹操把皇帝抢到身边，袁绍又后悔了，但时机已经丧失，再后悔也晚了。
在官渡时，因为袁绍实力强大，所以曹操手下有很多人都暗中和袁绍勾结，在这个时候，肯定有人劝曹操不要打了。但曹操知道这个计策行不通，没有采纳罢了。
而袁绍在他的谋士们建议让他在曹操和刘备征战时出兵许县、机会失去后建议他消耗曹操、官渡相持时建议他偷袭曹操的后方，这样就可以轻易打败曹操。但袁绍却没有接受。
袁绍在早期能取得胜利，是因为他的对手和他相比，能力不如他，双方一交手，袁绍就能看清对方的弱点。因此，只要谋士以出主意，袁绍就知道能够战胜对方。所以，他就比较能接受意见。
而曹操的能力要远远强过公孙瓒等人，也比袁绍强。所以，袁绍就不知道该怎么对付曹操了，即使别人告诉他应该怎样行动，他也充满疑虑，最后采取了错误的行动，导致失败。
荀彧在比较曹操和袁绍的品行时评论说：袁绍“任用人却怀疑人的忠心”、“遇事迟疑，顾虑重重，缺少决断”，还喜欢出风头，总觉得自己谋略过人。这就导致袁绍虽然能招揽到许多人才，但却不能让这些人才发挥自己的才智，而是独断专行。最后，都导致一些有用的人才离开了他，投奔到曹操那边去了。
所以，要用好人才，最重要的是领导要摆正自己的心态。